История России. Конец XVII – начало ХХ вв.

Пугачеву удалось пробраться на Яик и найти там верных сторонников. 17 сентября 1773 г. во главе отряда из 80 казаков Пугачев выступил в поход на Яицкий городок. В этот же день от его имени был написан первый «манифест», в котором «император» объявлял о своем чудесном спасении, требовал признания государем и жаловал сохранивших ему верность «кафтанами, реками, озерами, морями, бородами и крестом», то есть теми правами вольности, которыми так дорожили казаки-старообрядцы.

Несмотря на массовый переход на их сторону яицких казаков, пугачевцам не удалось взять ни Яицкий городок, ни осажденный позднее Оренбург. Но восставшим удалось захватить почти все крепости, расположенные на пограничной линии. Пленных, которые отказывались ему служить, «Петр III» приказывал казнить – вешать, а в исключительных случаях «пятерить» – отрубать саблями руки, ноги, а затем голову. Обставлялись такие церемонии очень торжественно. «Не прикажете ли вешать?» – спрашивали у Пугачева его подручные.

Он в ответ лишь взмахивал платком, и казнь свершалась.

Признавшие Пугачева императором должны были произнести слова присяги и, поклонившись «царю-батюшке», поцеловать его руку, покрытую полотенцем и бережно поддерживаемую двумя казаками. В ответ Пугачев говорил: «Поди, поди, Бог и государь тебя прощают», после чего к «государевой» руке допускался следующий новообращенный пугачевец.

Зная лишь понаслышке об обычаях петербургского императорского двора, Пугачев, тем не менее, пытался им подражать. Находясь во время осады Оренбурга в слободе Берда, он приказал покрыть лучшую избу листами латуни, назвав ее своими «золотыми палатами», учредил при себе Военную коллегию и пожаловал своих ближайших сподвижников титулами и фамилиями екатерининских вельмож. Так Иван Зарубин (Чика) стал генерал-фельдмаршалом графом Чернышевым, Максим Шигаев – графом Румянцевым, Андрей Овчинников – графом Паниным, а Федор Чумаков – графом Орловым.

В то время Россия вела тяжелую войну с Турцией, и на помощь осажденному пугачевцами Оренбургу были направлены сравнительно немногочисленные отряды генерал-майора В.А. Кара, симбирского коменданта П.М. Чернышева, командующего войсками в Сибири де-Колонга и бригадира Корфа. Самым значительным войском располагал Василий Алексеевич Кар (1500 солдат и около 1200 башкир Салавата Юлаева), которому и поручили возглавить подавление восстания. Но из-за измены башкирского старшины Юлаева в 92 верстах от Оренбурга, в трехдневном сражении 7–9 ноября 1773 г. у деревни Юзеево (Юзеевка), отряд Кара был разбит. Потеряв в бою 123 человека, он вынужденно отступил. 13 ноября другой изменник, сотник Тимофей Падуров, завел в засаду на Маяцкой горе (в 4 верстах от Оренбурга) отряд полковника Петра Матвеевича Чернышева. Отряд был полностью разбит, Чернышев и все его офицеры попали в плен, отказались признать Пугачева императором, после чего их казнили. Однако среди пленных, взятых в бою под Юзеево, нашлись два офицера, согласившихся примкнуть к восставшим – поручик Семен Волжинский и знаменитый подпоручик Михаил Александрович Шваневич, приближенный Пугачевым из-за знания европейских языков.

Встревоженная успехами восставших, Екатерина II назначила новым главнокомандующим войсками, направленными против «маркиза Пугачева» (так в переписке она титуловала воскресшего «супруга»), генерал-аншефа Александра Ильича Бибикова, очень умного человека и опытного военачальника, осознававшего невозможность обычных мер борьбы с этим мятежом и потому тщательно подготовившего свою атаку на армию противника. За голову предводителя мятежа была объявлена награда в 10 тыс. рублей. Императрица вознамерилась сама выехать в охваченные восстанием земли. Приближенным с трудом удалось отговорить Екатерину Алексеевну от этого опасного предприятия.

Между тем Пугачев издал 1 декабря 1773 г. новый, самый знаменитый свой «манифест», имевший большое значение. В этом документе дворяне были названы преступниками и злодеями, которых надлежало «лишить всех жизни» и имущества. Однако на тот момент новый «манифест» не сыграл большого значения, тогда как над Пугачевым и его войском сгустились тучи. Он и сам медлил, отвлекшись на свадьбу. Новой женой Пугачева стала казачка Устинья Кузнецова. Впрочем, свадебные торжества были недолгими – с наступлением нового 1774 года войска Бибикова с разных сторон начали наступление. В феврале 1774 г. восставшие были разбиты, но самому Пугачеву с частью сил удалось прорваться на Южный Урал. Там его поредевшие отряды пополнились за счет работного люда уральских заводов. Поддержали мятежника и башкиры во главе с Салаватом Юлаевым. Летом 1774 г. 20-тысячное войско восставших вышло на Волгу. 11 июля Пугачев подошел к Казани и на следующий день начал штурм города. 12 июля 1774 г. Казань была взята, а немногочисленные ее защитники укрылись в Кремле.