История России. Конец XVII – начало ХХ вв.

Известный русский историк В.О. Ключевский дал новому российскому императору убийственную характеристику: «Это было самое неприятное из всего неприятного, что только оставила после себя императрица Елизавета». Далее он писал о Петре III, что «его образ мыслей и действий производил впечатление чего-то удивительно недодуманного и недоделанного. На серьезные вещи он смотрел детским взглядом, а к детским затеям относился с серьезностью зрелого мужа. Он походил на ребенка, вообразившего себя взрослым; на самом деле это был взрослый человек, навсегда оставшийся ребенком».

В то же самое время необходимо отметить, что именно этот император осуществил ряд мероприятий, на которые его предшественники не решались. Так Петр III издал Манифест о вольности дворянства (полное название документа – «О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству») – законодательный акт, утвержденный императором 18 февраля 1762 г. Главной его особенностью было изменение отношения к службе российских дворян государству. Вместо прежней обязательности отныне дворянская служба Отечеству рассматривалась как почетный долг людей благородного сословия. Дворяне могли незамедлительно выходить в отставку (за исключением военных, которым требовалось получить офицерский чин, либо иметь 12-летнюю выслугу). Каждый имел право ездить за границу и поступать на иностранную службу. Единственной обязанностью дворян оставалось получение образования.

Антропов А.П.

Портрет императора Петра III

Еще одним заметным мероприятием нового императора была ликвидация Тайной канцелярии, в царствование Елизаветы Петровны ставшей почти незаметной, но все же своим названием напоминавшей мрачные времена Анны Ивановны. В мае 1762 г. объявили об учреждении Государственного банка для предстоящей эмиссии ассигнаций (это начинание не было реализовано из-за произошедшего через 34 дня дворцового переворота). И, наконец, именно при Петре Федоровиче последовал указ о запрещении преследования старообрядцев и сектантов.

Однако многие действия Петра III возмущали и раздражали современников. По Петербургу ползли слухи о намерении царя заменить православие протестантизмом, а также о желании в угоду прусскому королю Фридриху II начать войну с Данией. Особенно негодовали гвардейские офицеры, исключительное положение которых при императорском дворе было поколеблено появлением при государе новой охранной стражи из верных ему голштинцев. Симпатии русских гвардейцев и других недовольных правлением Петра III людей обращались к его жене Екатерине Алексеевне. Отношения между супругами, никогда не питавшими друг к другу добрых чувств, к этому времени испортились окончательно. Император приблизил к себе фаворитку Елизавету Романовну Воронцову, а Екатерину собирался заточить в одном из монастырей. Очень неприязненно относился он и к их сыну Павлу[24].

Душой возникшего против Петра III заговора были гвардейские офицеры братья Орловы – Григорий (новый фаворит Екатерины Алексеевны), Алексей и Федор Григорьевичи. Мятежный дух был у них в крови: по преданию, их деда, мятежного стрельца, Петр I помиловал за бесстрашие. В заговоре также приняли участие воспитатель великого князя Павла Петровича Н.И. Панин, гетман Украины и полковник Измайловского полка К.Г. Разумовский, подруга императрицы Е.Р. Дашкова. Сочувствовали заговорщикам генерал-прокурор А.И. Глебов, начальник столичной полиции Н.А. Корф, генерал-фельдцехмейстер Н. П. Вильбоа, князь М. Н. Волконский. В планы руководителей заговора было посвящено около 40 гвардейских офицеров и сержантов.

27 июня 1762 г. арестовали одного из заговорщиков, поручика П.С. Пассека. Орловы решили выступать, боясь, что заговор раскроют. Император был со двором в Ораниенбауме, но собирался выехать в Петергоф, где уже находилась Екатерина Алексеевна. В ночь на 28 июня 1762 г. Алексей Орлов увез ее, переодевшуюся в мундир преображенского офицера, в Петербург. Гвардия устроила Екатерине и ее сыну восторженную встречу и в 9 час. утра во главе с ней вышла к Казанскому собору. Сюда были доставлены все находившиеся в городе сановники, которые провозгласили Екатерину Алексеевну самодержавной императрицей, а семилетнего Павла – наследником престола. Из собора теперь уже Екатерина II отправилась в Зимний дворец, где ей присягнули члены Сената и Синода.