Всероссийская перепись населения. В 1897 г. по инициативе учёного и путешественника П. П. Семёнова-Тян-Шанского была проведена первая перепись населения Российской империи. В отличие от ревизий, определявших число податных душ, в задачи переписи входило изучение семейного положения, возрастного состава и занятий всего населения страны. Согласно переписи численность населения России с 1858 по 1897 г. увеличилась в 1,7 раза – с 74,5 до 128,9 млн человек. В Европейской России проживало 94,2 млн человек, в Привисленском крае (бывшем Царстве Польском) – 9,45, в Великом княжестве Финляндском – 2,55, в Кавказском крае – 9,2, в Сибири – 5,7, в Средней Азии – 7,7 млн человек. Почти 4/5 россиян жили в Европейской России, огромные просторы азиатской части страны ещё ждали освоения.
В европейских губерниях
Высокими темпами росло число жителей в Новороссии, Западной Сибири, на Северном Кавказе и в Южном Приуралье, где переселенцы из центральных губерний, Украины и Восточной Белоруссии осваивали плодородные земли.
Российская империя в конце XIX в.
В стране преобладало сельское население. В 1897 г. горожане составляли всего 13,4 % жителей, которые проживали в 865 городах России. Значительное количество городов (около 500) насчитывало от 1 тыс. до 10 тыс. жителей. Только в 19 городах проживало более 100 тыс. человек, в Петербурге и Москве – свыше 1 млн. Крупными городами были Лодзь, Одесса, Киев, Рига, Самара, Минск, Казань, Нижний Новгород и др.
Среди населения преобладали молодое и среднее поколения – 57 % жителей.
Для юношей и девушек вступление в брак было обязательным. Браки, как правило, заключались между лицами одного вероисповедания. Российское законодательство запрещало браки христиан с представителями других религий. Дворяне обычно женились в возрасте 25 – 30 лет, девушки из дворянского сословия выходили замуж в 21 – 25 лет. Мужчины из мещанского сословия браки заключали в 21 – 25, девушки – в 19 – 25 лет. Мужчине полагалось до вступления в брак приобрести профессию, образование, скопить денег, продвинуться по службе. Он должен был материально обеспечивать семью. Женщины занимались воспитанием детей и ведением хозяйства. Крестьянские девушки выходили замуж в 16 – 18 лет, юноши обзаводились семьями в 18 – 20 лет. Освящённые церковью браки были крепкими, разводы – редкими и допускались в исключительных случаях. Женатому мужчине община выделяла земельный надел. В большинстве крестьянских семей сохранялись патриархальные отношения. Младшие беспрекословно подчинялись старшим. Влияние города и рост отходничества среди крестьян постепенно меняли привычные устои.
В Европейской России средняя продолжительность жизни человека составляла 32 года, что было ниже соответствующих показателей в западных странах. Высокой оставались не только рождаемость, но и детская смертность. В конце XIX в. в большинстве российских семей было по 5 – 7 детей.
Народы России. Бланк переписи 1897 г. не содержал вопроса о национальной принадлежности, а лишь о языке, который опрашиваемый человек считал для себя родным. Перепись зарегистрировала 146 языков и наречий, но в действительности, как полагают учёные, число проживавших в России народностей было большим. Русский язык назвали родным 47 % населения, украинский – 19 %, белорусский – 5 %. Таким образом, в конце XIX в. русские не составляли большинства в общей массе народов империи.
Русскими себя считали 55,7 млн человек. Их удельный вес в конце XIX в. снизился даже в исконно русских регионах – в Центральном и Северном районах, Северном Приуралье и Среднем Поволжье. Иные процессы шли в Нижнем Поволжье, на Северном Кавказе, в Южном Приуралье, Казахстане и Сибири, где численность русских постоянно росла по мере колонизации этих территорий.
Численность украинцев выросла до 22 млн человек. В пореформенные годы они активно переселялись на Северный Кавказ, в Сибирь, Казахстан и Закавказье. На западе их число сократилось в связи с потерей Россией территорий в Галиции, Закарпатье и на Буковине.
Третье место среди народов России занимали поляки – 7,9 млн человек. В основном они жили в Царстве Польском.
Белорусов насчитывалось 5,9 млн. Они проживали преимущественно в Виленской, Витебской, Гродненской, Минской и Могилёвской губерниях, а также на территории Царства Польского и в Центральной России.
Пятое место занимали евреи – 5 млн человек. Представители этого народа проживали в Привисленском крае и Белоруссии, а также на территории Новороссии.
Казанская губерния, а также районы Нижнего, Верхнего и Среднего Поволжья были местами расселения 3,7 млн татар.
В Российской империи проживали люди разных вероисповеданий: православные составляли около 69 % населения, магометане – 11,7, католики – 9,1, иудеи – 4,1, лютеране – около 3 % населения.