В 1957 г. КПСС провозгласила лозунг: «В ближайшие годы догнать США по производству мяса, масла и молока на душу населения». Реализация этой задачи, не подкреплённой экономическими возможностями колхозов, привела к резкому падению животноводства. В погоне за выполнением нереальных планов поставок мяса государству руководители многих колхозов и совхозов отдавали распоряжения едва ли не повально резать скот, и его поголовье сократилось.
В 1958 г. упразднили МТС. Технику продали колхозам, которые должны были стать крупными механизированными предприятиями. Однако затраты на закупку техники и её ремонт для большинства хозяйств были обременительными. Механизаторы МТС не желали переходить в колхозы и терять гарантированный заработок и пенсии. Закон о пенсиях и пособиях колхозников власти приняли только в июле 1964 г.
Из многих сёл и деревень страны, зачисленных в разряд «неперспективных», в первую очередь уезжала молодёжь. Только за 1960 – 1964 гг. общий прирост городского населения за счёт сельских жителей составил 7 млн человек.
За 1953 – 1963 гг. в СССР посевная площадь зерновых культур выросла со 106,7 до 133,8 млн га, средняя урожайность – с 7,8 до 8,3 ц с га, валовой сбор – с 82,5 до 107,5 млн т. Однако растущие потребности страны вынуждали правительство закупать зерно за границей.
В мае 1957 г. правительство приняло закон о переходе от отраслевого к территориальному принципу управления народным хозяйством. Были ликвидированы министерства хозяйственного профиля, вместо них сформировано 105 экономических районов. В каждом районе образовывался совет народного хозяйства (совнархоз), который осуществлял на своей территории управление промышленностью и строительством. Децентрализация управления экономикой на первых порах сыграла положительную роль. Эта мера встретила поддержку местных руководителей, чьи хозяйственные права значительно расширились. Вскоре выявились и отрицательные стороны нововведения: усилилось местничество, труднее стало координировать деятельность совнархозов из центра.
Н. С. Хрущёв и его сторонники. Июнь 1957 г.
В июне на заседании Президиума ЦК КПСС Г. М. Маленков, В. М. Молотов, Л. М. Каганович обвинили Н. С. Хрущёва в просчётах и недальновидности проводимой политики и попытались сместить его с поста первого секретаря. Н. С. Хрущёва поддержали военный министр, маршал Г. К. Жуков и руководитель Комитета государственной безопасности И. А. Серов. На проходившем 22 – 29 июня 1957 г. пленуме ЦК КПСС, где большинство участников являлись сторонниками реформ, Н. С. Хрущёв одержал победу. Решением пленума лидеров оппозиции, названной «антипартийной группой», лишили постов и позже исключили из партии. Вскоре последовала отставка Г. К. Жукова: авторитет военного министра внушал Н. С. Хрущёву опасения.
Большое место в социальной политике Н. С. Хрущёва занимало строительство городского жилья на основе серийных проектов. Символом типовой застройки стал район Новые Черёмушки в Москве. По темпам жилищного строительства и его объёмам СССР на рубеже 50 – 60-х гг. вышел на первое место в мире. Благодаря пятиэтажкам решалась жилищная проблема миллионов людей – из подвалов, коммуналок и бараков они переселялись в отдельные квартиры.
Важным событием в жизни трудящихся стал переход в 1960 г. на 7-часовой рабочий день.
Шестой пятилетний план (1956-1960) предусматривал преимущественное развитие производства средств производства (группа «А»). Выполнение заданий пятилетки было прервано. По инициативе Н.С.Хрущёва в феврале 1959 г. утвердили задания нового плана – семилетнего (1959-1965). Правительство намечало более комплексно развивать все отрасли экономики и повысить уровень жизни населения страны. Н. С. Хрущёв выступал также за широкое внедрение хозрасчёта в промышленности.
Однако экономические трудности нарастали. Увеличивался дефицит продовольствия. Летом 1962 г. были значительно повышены розничные цены на мясо и масло, что вызвало широкое недовольство людей, а в отдельных случаях – открытый протест. В Новочеркасске на одном из заводов рабочие бросили работу. 2 июня 1962 г. колонна из нескольких тысяч человек двинулась с цветами и портретом Ленина на площадь, где размещались городские власти. Произошло столкновение с войсками, 23 человека были убиты. Волнение подавили, зачинщиков отдали под суд; семь человек приговорили к смертной казни. События в Новочеркасске свидетельствовали об углублении кризисных явлений в советском обществе.
XX и XXII съезды КПСС.
Начало процесса