История рыжего демона

— Подождем минутку, — сказал Гавриил. — пока установится связь. Видите ли, для передачи запросов ангела Сил Света это место не самое обычное.

— Как, кстати, дела с вашим готическим собором? — поинтересовался Аззи.

— Стены заметно выросли.

Спустя минуту послышался негромкий хлопок, потом перезвон колокольчиков, за которым последовал торжествующий трубный глас. И вскоре появился курьер небесной службы доставки: молодая блондинка в белоснежном хитоне, открывавшем взору Аззи достаточно, чтобы тот оценил ее прелести и сделал вывод, что с ней, возможно, стоило бы полюбезничать. Он даже принялся мурлыкать себе под нос старинную песенку под названием «В ночь, когда ангел повстречался с грешником» и придвинулся к ней поближе.

Ангел-курьер шлепнула его тетрадкой со списком адресов.

— Не валяйте дурака, — произнесла она тоном, не оставлявшим сомнений в том, что внимание Аззи не было ей неприятно. — Чем могу помочь? — обратилась она к Гавриилу.

Аззи начал, было, объяснять красотке, чем именно она могла бы помочь ему, но Гавриил, нахмурившись, перебил его.

— Мне, дорогая моя, нужно некоторое количество травки под названием твердояица, используемой смертными для храбрости.

— Насколько я понимаю, травка эта нужна тебе для смертного, ибо по виду твоему я могу заключить, что нехватка храбрости тебе не грозит?

— Спасибо за комплимент, — ухмыльнулся Гавриил. — Хвала Господу!

— Воистину, хвала Ей!

— Что? — поразился Аззи. — Я всегда полагал, что…

— Мы называем Высшее проявление Добра то «им», то «ей» по очереди, — пояснил Гавриил.

— Порой мы используем даже местоимение «оно», — добавила курьер. — Не то, чтобы мы считали Ее среднего рода; просто стараемся избежать предвзятости.

— Неужели вы не можете выбрать что-то одно? — удивился Аззи.

— Это непринципиально, — заверила его курьер. — Высшее Добро стоит над половыми различиями и сексуальностью вообще.

— Ну, нас учили другому, — сказал Аззи. — Если верить нашим ученым умам, сексуальность — наивысшее проявление Зла, особенно если это здоровое, бодрое Зло… И я мог бы доказать это тебе, детка, — добавил он чуть хрипловатым голосом, к которому добавил для вашего эффекта аромат мускуса.

Курьер нахмурилась, провела рукой по волосам и повернулась к Гавриилу.

— Не могли бы вы приструнить этого своего злобного духа, который подъезжает ко мне со столь откровенными намерениями?

— А, этого? — улыбнулся Гавриил. — Это же Аззи. Он демон, ему по статусу положено так себя вести. От них ведь только того и ждут: бесцеремонности и сексуальности. Он, бедняга, просто не умеет по-другому. Однако же отказывать в возможности покаяния нельзя даже демонам.

— Слава Господу! — заявила курьер.

— Воистину, слава Ему! — вторил Гавриил.

— Послушайте, — не выдержал Аззи. — Нельзя ли повременить немного с осаннами и заняться необходимым мне растением? А потом можете упражняться в благочестии сколько вам угодно.

— Фи, как гадко! — возмутилась курьер, краснея и отводя взгляд. — А насчет твердояицы сейчас узнаю. Ждите меня здесь.

Она исчезла. Надо сказать, даже это вышло у нее изящно.

— Курьеры у вас посимпатичнее наших будут, — признал Аззи.

— Это все потому, что, согласно правилам Добра, все существа равны, — объяснил Гавриил. — Хотите, раз уж нам все равно приходится ждать, я ознакомлю вас с основными положениями нашей доктрины?

— Даже не пытайся, — замотал головой Аззи. — Я лучше сплющу рыло на минутку-другую.

— И вы сможете уснуть? Даже в такой ответственный момент?

— Зло, как известно, не дремлет, — отвечал Аззи. — Ну, разве что на сытый желудок.

Он закрыл глаза. Вскоре дыхание его сделалось медленным, размеренным, из чего следовало, что он спит — ну, или очень умело притворяется.

Предоставленный самому себе Гавриил вознес пространную молитву о спасении и перерождении всех существ, даже демонов. Ко времени, когда он, наконец, закончил, вернулась курьер.

— Вот, достала вашу твердояицу, — объявила она, протягивая Гавриилу бутылочку, содержимое которой переливалось оттенками красного, фиолетового, желтого и синего.

— Отлично, — восхитился Гавриил. — Спасибо огромное. Не могу выразить, как выручили нас твои доброта, щедрость, готовность помочь…

— Завязывай с экивоками, — перебил его Аззи. — И все же спасибо, детка. Если вдруг передумаешь…

Прежде, чем он договорил, курьер состроила недовольную гримаску и исчезла. А Аззи поспешил на кухню дать Фрике наставления, как подмешать твердояицу в суп-пюре Прекрасному Принцу. При всей благодарности, которую он испытывал к Гавриилу, его не оставляли подозрения. С чего это ангел вдруг взялся помогать ему? Может ли благородство служить достаточным мотивом? Способны ли ангелы на коварство? И вообще, что затевает Гавриил?

Глава 2

Твердояицу скормили Принцу в тот же вечер, и Принц сразу же выказал изменения к лучшему. За несколько следующих дней он заметно усовершенствовал свои навыки в фехтовании, да и агрессивности в нем добавилось. Куклы его больше не интересовали.

В общем, все шло к тому, что Аззи уже мог знакомить его с предстоящим ему испытанием.