История рыжего демона

— Нет… нет… все не то, — Прекрасный Принц сощурился, и вдруг взгляд его расширился. — О! Придумал!

— С нетерпением жду распоряжений!

— Давай заглянем в ту комнату, куда мне не положено заходить.

Аззи неплохо поднатаскал Фрике. Но, даже неоднократно предупрежденный, горбун с большим трудом скрыл улыбку.

— Но этого нам нельзя!

— А почему бы и нет?

— Никак нельзя. Господин Аззи будет ужасно сердит.

— Но ему ведь не обязательно об этом знать, правда?

Фрике сделал вид, будто такая мысль никогда не приходила ему в голову.

— Вы имеете в виду… не говорить ему?

— Совершенно верно.

— Но мы всегда и обо всем рассказываем господину!

— А на этот раз можно и исключение сделать.

— Но зачем?

— Забавы ради, Фрике, только и всего.

— А… Забавы? — Фрике сделал вид, что задумался. — Ну, если только ради забавы… может, и можно разок. Но вы уверены, что это просто забава?

— Честное скаутское, Фрике. Только забава, ничего больше.

— Ну, раз так… — пробормотал Фрике. — Забава, значит…

— Так идем же! — вскричал Прекрасный Принц и устремился вверх по лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки. Ключи у него в руке звенели колокольным звоном.

Аззи, который тем временем успел привязать коня в лесу и вернуться пешком — точнее, по воздуху, ибо воспользовался обыкновенно спрятанными под одеждой крыльями — парил у окна своей спальни и довольно улыбался. Ему никогда прежде не приходилось слышать о психологии, о которой поведал ему Гермес, но, похоже, эта штука работала.

Глава 4

Илит укрывала принцессу Скарлет одеялом (та уснула на полуслове в самый разгар беседы), когда в ворота замка постучали. На Аззи это было не похоже — тот вообще входил, как правило, без стука — а другого посетителя Илит представить себе не могла, тем более, здесь, на вершине стеклянной горы. Оставив девицу спать в мягком кожаном кресле, она вышла из кабинета и направилась в большую залу. Тем временем стук в ворота повторился.

Она приоткрыла дверку рядом с парадными замковыми воротами и выглянула наружу. У ворот стояла высокая, но стройная фигура, вся в белом с золотыми узорами. Незнакомец встретился с ней взглядом и улыбнулся.

— Да? — осторожно спросила она.

— Если не ошибаюсь, это замок Спящей Красавицы, принцессы Скарлет? — спросил незнакомец.

— Вы не ошибаетесь, — заверила его Илит. — Но вы ведь не Прекрасный Принц, нет? Ему сюда еще рановато, и глаза у вас не его… то есть, я ничего не имею против голубых глаз, поверьте.

— Нет, нет, — отозвался незнакомец. — Меня зовут Гавриил. Я назначен наблюдателем от Сил Света. Я гостил у Аззи, и мне в голову пришла мысль прогуляться сюда, посмотреть, как обстоят дела с этой частью проекта. Надеюсь, у вас все в порядке?

— Ну… да, — ответила она. — Да вы не стойте, заходите.

— Спасибо, с удовольствием.

— Я помогаю Аззи с этим его проектом; меня зовут Илит, — представилась она. — Очень приятно познакомиться, — она протянула руку, и он коснулся ее губами.

— О! — выдохнула она, переводя взгляд с руки на него и обратно. — А… вот сюда, прошу вас. Я покажу вам девушку. Только она, сами понимаете, сейчас спит.

— Разумеется, — кивнул он. Похоже, до него только сейчас дошло, что он продолжает удерживать ее руку в своей, и он поспешно отпустил ее. — Если это вам не в тягость.

— Ни в коем случае!

Она повернулась и повела его в замок.

— Красивый интерьер, — заметил он.

— Спасибо.

— Вы с Аззи давно вместе?

— Наверное, уже лет сто как знакомы. А насчет того, вместе ли мы… ну… сейчас я не сказала бы. То есть, если не считать этого проекта, конечно.

— Проект у вас, кстати, замечательный.

— Да, пожалуй. Но это все придумал Аззи. Я только помогаю ему… по старой дружбе.

— Ясно. Братство Сил Зла и все такое… То есть, сестер я тоже имел в виду, — поспешно поправился он.

— Ну, вроде того. Нам сюда, — она пропустила его в кабинет. — Вот она. Спящая Красавица. Восхитительна, не правда ли?

— Очень мила, — отозвался он. Илит вдруг увидела, что он, не отрываясь, смотрит на нее, и покраснела. На ангела тут же напал кашель.

— Не хотите ли выпить чего-нибудь?

— Спасибо, с удовольствием.

— Вы присаживайтесь, будьте как дома.

Она поспешила на кухню и вернулась с двумя полными кубками.

— Вот, пожалуйста. А я составлю вам компанию.

— Спасибо.

Он пригубил напиток. Она присела рядом с ним.

— Насколько я могу судить, проект продвигается успешно, — повторил Гавриил после нескольких минут молчания.

— Ну, у Аззи имеются некоторые проблемы.

— Должно быть, вы во многом ему помогаете.

— Ну, не знаю, — призналась она. — Он не всегда… гм… общителен.

— Простите, не понял?

— В прошлый раз, когда мы разговаривали, он был очень холоден. Возможно, у него проблем больше, чем мне казалось, а может…

— Что?

— Ну, может, это он только со мной так…

Некоторое время они молча потягивали вино из кубков.

— Полагаю, быть неприятным — в самой природе Зла, — произнес, наконец, Гавриил. — Даже по отношению к друзьям и союзникам.

Илит отвернулась.

— Он не всегда был таким… со мной.

— Ну…

— Наверное, у ваших с этим обстоит получше?

— Хотелось бы думать так.

— Но тогда… вы… по природе?