История рыжего демона

— Я хотел бы поговорить с тобой о твоем будущем, — сообщил он Принцу как-то вечером, когда они сидели в гостиной.

— Да, дядя?

— Помнишь, я рассказывал тебе о Спящей Красавице? Так вот, настало время двигаться в ее направлении.

— Во дворец к ее родителям?

— Не сразу. Сперва тебя ожидает замечательное приключение.

— Все это очень мило, дядя. Только я никак не могу взять в толк, зачем это мне искать ее, и целовать, и все такое?

Аззи постарался придать голосу предельно пророческий тон.

— Так предначертано, мой мальчик, что пробудить ее от сна может единственно поцелуй истинного любящего ее юноши.

— Будем надеяться, это ей поможет, — вздохнул Принц.

— Обязательно поможет! И тебе, Прекрасный Принц, суждено стать возлюбленным, а потом и супругом этой благородной девы.

— А ты, дядя, уверен, что это должен быть именно я? Ну, то бишь, откуда ты знаешь, что это я, а не кто-то другой?

— Потому что так предначертано.

— Где предначертано? И кем?

— Какая тебе разница, кем? — возмутился Аззи. — Поверь мне на слово: если я говорю, что предначертано, значит, так оно и есть. Тебе, мой мальчик, несказанно повезло. Принцесса Скарлет — прекраснейшая из дев, да и приданое за ней дают немалое. Конечно, пробиться к ней будет нелегко и даже опасно, но я уверен, ты отлично справишься.

— Насколько нелегко? И насколько опасно?

— Тебе придется пройти по зачарованному лесу, — объяснил Аззи. — Сражаясь при этом с разными его обитателями. А потом каким-то образом забраться на стеклянную гору.

— Гм… и ведь действительно нелегко, — согласился Принц. — Говоришь, стеклянная гора? Ну, ее я, может, и одолею. Хотя… не знаю, не знаю.

— Я прослежу за тем, чтобы с тобой ничего не случилось, — заверил его Аззи. — Положись на своего старого, доброго дядюшку. Я ведь никогда еще тебя не подводил, правда?

— Ну, у тебя ведь и возможности такой не было, — возразил Принц. — Не пойду я никуда.

— Посмотри хоть на ее портрет. Что скажешь? — Аззи сунул ему под нос миниатюру.

— Ну, ничего такая, — вяло ответил Принц, не выказывая к портрету ровно никакого интереса.

— Но ведь хороша, правда? — настаивал Аззи.

— Ничего особенного.

— А глаза! Глаза какие ясные!

— Наверняка близорукие.

— А рот!

— Самый что ни на есть заурядный, — буркнул Принц.

— Маленький! Аппетитный!

— Слишком маленький, — отмахнулся Принц.

— Но ведь писаная красавица, разве нет?

— Полагаю, ее можно назвать красивой, — признал Принц. — Однако же я слишком молод, чтобы вот так, по гроб жизни связываться с какой-то там принцессой. Я ведь вообще ни с кем еще не встречался.

То, что Принц не проявлял к Скарлет никакого интереса, настораживало, даже пугало. Чего-чего, а этого Аззи не ожидал. Как любой уважающий себя демон, он пребывал в состоянии постоянного сексуального возбуждения. Сама мысль о том, что Принц окажется равнодушен к прекрасной принцессе, вгоняла его в ступор. А уж как это его раздражало — и чем дальше, тем больше!

Действительно, если Прекрасный Принц не выкажет к Скарлет ничего кроме вежливого интереса, как можно от него ожидать, что он пройдет огонь, воду и медные трубы, и все только ради того, чтобы пробудить ее поцелуем? При таком отношении, скорее всего, он ограничился бы коротким письмом, в котором советовал бы дамочке проснуться самой.

Тщетно Аззи пытался соблазнить Принца принцессиными прелестями. Прекрасный Принц выслушивал его тирады с возмутительным равнодушием, что казалось Аззи особенно обидным, поскольку принцесса была его, Аззи, собственноручным творением. Правда, и обижаться-то он особенно не мог, ведь Принца тоже сотворил он, так что в той или иной степени отвечал за его характер.

Такого оборота событий Аззи не ожидал. Ему и в голову не приходило, что Принц может не влюбиться в Скарлет. Теперь, когда с его трусостью более или менее справились, оказалось, что и романтик из него никакой.

— Вот черт! — от злости Аззи даже скрипел зубами. — Черт, черт, черт! Еще один прокол!

И впрямь, ситуация складывалась чертовски неприятная.

Глава 3

В тот же вечер Аззи уложил Принца спать с помощью сонного заклинания — чтобы не мешался под ногами. Сам же он направил стопы в комнату для магических ритуалов. Фрике уже был там: мурлыча себе что-то под нос, он надписывал этикетки на пузырьках с настойками водяночника, кровохлебки, чертоужасника и прочих трав и веществ, которые могут пригодиться демонам в колдовском деле.

— Убери-ка всю эту ерунду прочь, — скомандовал Аззи. — Пора заняться кой-чем посерьезнее. Принеси мне десять кубиков крови летучей мыши, немного дьявольских бородавок и пол-унции черной чемерицы.

— А чемерица-то вся вышла, — сообщил Фрике. — Может, жабьи бородавки или еще чего сойдут?

— Мне казалось, я велел пополнить запасы.

— Прощения прошу, господин. Уж очень мне чемерица по вкусу пришлась.

Аззи только фыркнул.

— От этого зелья росту у тебя еще убавится, — заметил он. — И на ладонях шерсть вырастет. Ладно, достань мне немного Гелиогабалова корня… сойдет на замену.