История с фотографией, часть 3 Диссертация и прочие хлопоты

"Ну, точно, Черныш после каверзы!" -- разом нахлынули воспоминания, как вызволял хвостатого приключенца из неприятностей, как, в конце концов, потерял. Только на символический подзатыльник всей злости старика и хватило.

-- Нет уж, зараза, живи теперь долго и счастливо! -- говорил, нет вопросов, а после короткой неловкой паузы всё-таки спросил. -- Ром, ты убил бы меня, если бы не было другого выхода?

-- Да. Но я хотел найти другой выход, искал и нашёл, -- нав почти не улыбался сегодня, будто решил дать отдых лицевым мышцам, и взгляд потяжелел. Вины там не было. Было другое, чего старик пока не мог расшифровать. Уважение?

-- Ром, перестань на меня смотреть, как на экспонат в музее!

-- Как ботаник на цветок папоротника. Семёныч, я крупно задолжал тебе. Очень не люблю быть должником. Думаю, чем расплатиться?

Чел открыл рот для привычного: свои люди, сочтёмся. Но под взглядом нелюдя осёкся. Собеседник сейчас не источал угрозы. Однако ожидал ответа всерьёз и по существу. Старый геомант увидел ещё один маленький узелок, который следует завязать правильно:

-- Ром, помнишь, с чего всё началось? Я не захотел, чтобы мои знания и опыт улетели в трубу крематория. Потому взялся тебя учить. Потому помогаю выжить и не постою за ценой. Нас очень мало, таких. Встретишь собратьев по дару, оберегай и учи, если попросят. Любого генстатуса, -- Семёныч тщательно, по складам, выговорил последнее слово. -- Обещаешь?

-- Слова достаточно?

-- Достаточно, -- Семёныч знал: в мире магов принято по-особому скреплять важные обещания. Сам, например, жизнью поклялся молчать о некоторых снах. Но чутье не велело вешать на ученика лишний груз клятв и заклятий. Данного слова Ромига не забудет, по мере сил исполнит, и хватит этого.

-- Обещаю, -- нав прикрыл глаза, лицо сразу показалось осунувшимся и усталым. -- Так... Один длинный аркан мы замкнули? Спичка сломана не зря?

Семёныч коротко, победно улыбнулся.

-- Да!

Встретил ответную улыбку. Подумал: "Солнце ярче всего светит под тучи, а сердца ликуют на краю пропасти". Вслух ничего подобного не сказал. Тряхнул широким и длинным, как Японское море, рукавом халата.

-- Ром, куда ты мою одежду дел?

-- Почистил, сейчас верну.

-- Где мы?

-- В квартире Р. К. Чернова. В моей городской берлоге.

-- Думаю, нам надо ещё кое-что доделать. Чтобы враг врага не только освобождал из плена, но указывал дорогу домой. По-моему, это будет важно, а время не ждёт.

-- Знаю. Выслушаю твои предложения.

Семёныч глянул на часы на стене.

-- Через двадцать две минуты нужно рассыпать на эскалаторе станции "Киевская" мешок яблок и проследить, чтобы никто не упал, не поранился.

-- Согласен.

-- Успеем туда попасть?

-- Портал, морок, нет проблем. Чела с яблоками уже едет, шов трещит, осталось вовремя зацепить нитку.

-- Потом, в час пятнадцать дня, на Большом Каменном мосту симпатичная девушка... Натуральная голубоглазая блондинка должна подарить случайному прохожему связку воздушных шаров. Три розовых, два жёлтых, два зелёных.

-- Ага. Сейчас организую. Что-то ещё?

-- Да, вечером. Но сначала яблоки. Вместе хулиганить пойдём, или сам справишься?

-- Вместе. Держи одежду, десять минут на сборы.

-- Веруня, привет.

-- Привет!

Ромиге показалось, телефонная трубка дрожит от радостного возбуждения на другом конце провода. Нав поморщился. Всегда спокойно пользовался челами, однако старался не злоупотреблять. Как не ломал походя живые деревья в лесу. Восторженная и безоглядная преданность Веруни тянула её не туда, и Роману Чернову могла создать проблемы. Но не моряну же знакомую посылать на мост? На пунктуальную Веруню можно положиться, по всем параметрам она подходит, вопросов лишних не задаст.

-- Что ты делаешь сегодня, с двенадцати до двух?

-- Дома сижу, а что? Нужно куда-то отвезти бумаги?

-- Не бумаги. Хочу поднять настроение одному человеку. Ты его не знаешь, но справишься лучше всех. Бери бумажку и записывай: всё должно быть сделано в точности, как я скажу, минута в минуту.

-- Записываю!

-- Купи семь воздушных шариков...

Веруня записала задание, перечитала вслух и только после этого дала волю чувствам.

-- Ой, как здорово! Всё сделаю! Спасибо, Ром! Не знаю, как твоему другу, а мне ты настроение уже поднял.

Семёныч, чем-то обеспокоенный, дёрнул Ромигу за рукав.

-- Скажи, пусть она не называет твоё имя тому, кому подарит шарики.

-- Да, Вер, не говори, от кого привет. Пусть сам догадается. Одевайся потеплее, на улице метель. Твой красный пуховик -- самое то. И постарайся, чтобы тебя с моста не сдуло. Пока!

Время. Портал. Выйти из закутка, влиться в толпу, пристроиться следом за женщиной с бугристым мешком на плече, незаметно дёрнуть плохо закрепленную нитку -- задача Семёныча.

С треском разошёлся шов, и хлынули из мешка крутобокие жёлто-красные яблоки, покатились, заскакали вниз по эскалатору, под крики и ругань пассажиров метро. К счастью, в образовавшейся сутолоке никто не пострадал, за этим проследил Ромига.