История с фотографией, часть 3 Диссертация и прочие хлопоты

Лев Моисеевич Серебрянц уныло брёл сквозь метель по Большому Каменному мосту. Удача от него совсем отвернулась. Последние два выступления -- убыточные. Бывшая жена звонила, капала на мозг. Да ещё машина сломалась.

Снег залепил очки, однако плывущее навстречу яркое пятно трудно было не заметить. Миниатюрная девушка в алой куртке и шапочке с помпоном несла связку разноцветных воздушных шаров. Они метались на ветру, пытались улететь в сторону Кремля, но нитки и рука в варежке держали крепко.

-- Здравствуйте!

Серебрянц оглянулся вокруг, но других прохожих на мосту не было, девушка обращалась именно к нему. Хорошенькая, если приглядеться. Лучилась искренней доброжелательностью и отчаянно стеснялась. Протянула ему шары:

-- Возьмите, это подарок!

Историк, не спеша принимать странный презент, желчно спросил.

-- Что рекламируете? Пылесосы? Подгузники? Средства от перхоти?

Она отчаянно покраснела, помотала головой.

-- Ничего не рекламирую. Просто подарок. Вам, лично.

-- Часто дарите воздушные шары незнакомым мужчинам?

-- Первый раз! И последний, наверное. Возьмите, пожалуйста, -- кажется, от смущения она готова была провалиться сквозь настил моста, но упорно совала ему шары.

Серебрянц уступил, осторожно перецепил себе на палец связанные петлёй нитки. Девушка мельком глянула на часы, просияла от радости. Историк решил не упускать её просто так:

-- Вы бы хоть представились, прелестная незнакомка.

-- Вера, -- кажется, вручив подарок, она исчерпала всю свою решимость и готова была удрать. Странная девушка!

-- А меня зовут Лев. Лев Моисеевич. До какого метро вас проводить, Вера? Может, расскажите, с чего вас осенила такая неожиданная идея?

-- До Третьяковской. Это не меня осенила... ой, он просил вам ничего не говорить.

-- Кто?

-- Один коллега. Он сказал, надо поднять настроение знакомому, а у меня это хорошо получится.

-- Коллега? А где вы работаете? -- с растущей тревогой спросил историк.

-- Учусь. В аспирантуре. Я археолог, -- она быстро протараторила название кафедры, и Серебрянц еле сдержал вопль.

-- Знаете Романа Чернова?

-- Да, это он попросил вам подарить...

Девушка, забыв о снегопаде и ветре, удивлённо смотрела вслед убегающему мужчине. В конце моста, он, опомнившись, сорвал с руки подаренные шары. Семь разноцветных пятнышек взмыли над Кремлём и быстро затерялись в метели.

Две пары внимательных глаз наблюдали сцену из стоящей в пробке машины. Благодаря магии, Ромига и Семёныч слышали весь разговор. Нав недовольно поморщился.

-- Всё-таки проговорилась. Нехорошо.

-- Нет, Ром, смотри: всё идёт, как надо. Осталось чуть-чуть заполировать. В девять вечера я завяжу зелёную ленточку на ветке липы, которая растёт у меня во дворе, а ты оставишь сегодняшний номер "МК" на столике в своём любимом кафе.

-- Ага, всё так... Я знал: Веруня попадёт на знакомого. Но что на этого чокнутого -- неожиданный поворот. Кажется, самое начало неожиданностей, которые нас ждут, -- Ромига устало потёр глаза и начал перестраиваться в крайний ряд, где машины двигались чуть быстрее.

Семёныч вздохнул:

-- Помню, баба Шура говорила: остерегайся лить кровь ради колдовства. Даже по доброй воле, даже свою. Десять раз подумай, можно ли обойтись?

-- А я читал и слышал: кровавая жертва -- самое сильное средство в геомантии, -- возразил Ромига.

-- Сильное, да. Но вечно с каким-нибудь подвохом. Хотя мы как раз и готовим смертельный подвох твоему врагу. Всё адекватно. Но я не хочу, чтобы пострадал кто-то ещё. Ты так легко рискнул этой девочкой...

-- Ей ничего не грозило, -- ответил нав. И замолчал с таким видом, будто делил в уме многозначные числа.

Молча довёз старика домой, проводил до дверей.

-- Советую в ближайшие дни не напрягаться, побольше есть и спать. Аркан заканчиваем сегодня вечером, по плану. Если почуешь что-то неладное, звони. В лаборатории появлюсь в следующие выходные, принесу военные плёнки.

Семёныч ощущал себя столетней развалиной с единственным желанием: лечь и отключиться. Заскрежетал ключом в замке. Прежде чем нырнуть в пахнущий извёсткой и клеем ремонтный разор, глянул снизу вверх в сосредоточенно прищуренные, запавшие глубже обычного чёрные глаза.

-- Ром, пожалуйста, будь осторожен. Кажется, наша ловушка сработает очень скоро.

-- Скоро. Но не раньше, чем Роман Чернов защитит диссертацию. Месяц у нас с тобой в запасе есть, точно, -- Ромига сверкнул ослепительной улыбкой и вихрем умчался вниз по лестнице.

-- Месяц? Да, возможно...

Подремать, сидя в кресле: больше негде. Кое-как разлепить глаза, выйти во двор, привязать ленточку к ветке дерева. Почуять, что в кафе, где никогда не был, легла на стол свёрнутая газета. Прислушаться, всё ли сделано, как надо? С неимоверным облегчением выдохнуть: "Закончили!" Без сил опуститься на скамейку у подъезда, оцепенеть, неотвратимо превращаясь в сугроб. Очнуться оттого, что сгребли в охапку и куда-то тащат, будто ребёнка. Очнуться второй раз от запаха знакомого зелья, возвращающего к жизни. Вцепиться обеими руками в тёплую кружку. Услышать:

-- Семёныч, пожалуйста, будь осторожен. Не пугай так больше!