История с фотографией, часть 3 Диссертация и прочие хлопоты

Ромига посмотрел на Семёныча, оживлённо болтавшего с профессором Старостиным, уловил яркую, искреннюю радость. "Буду провожать старика домой, постараюсь помириться. И обязательно верну ему обещание". Поискал взглядом Ириску -- та что-то сосредоточенно рисовала. Женька общался с Фаридом Хамзи: судя по визитке в руках студента, они с шасом успели договориться о чём-то интересном. Терга, Анга и Зворга доистребляли мясную нарезку под разудалые охотничьи истории. Им, развесив уши, внимали два молодых чуда, товарищи Ромиги по студенческим проделкам. Идальга подошёл туда, положил руки на плечи рыжим, что-то сказал -- оба покраснели и заржали.

Ромига, натянув на лицо улыбку, встал во главе стола и собрался говорить последний тост, но тут в дверь заглянула Веруня.

-- Ром, тебя к телефону. Марья Петровна из аспирантуры. Какие-то проблемы с протоколом.

Нав чертыхнулся, выходя за девушкой в коридор. Зашёл в преподавательскую, взял трубку. Некоторое время тщетно допытывался, в чём дело. Тётка на другом конце провода мямлила и несла чушь, потом вдруг охнула и начала извиняться: мол, не туда посмотрела -- всё в порядке, нашла. В другое время Ромига посмеялся бы над бестолковой бумажной молью. Сейчас невежливо посоветовал ей вправить на место глаза с мозгами и повесил трубку. Смутная тревога, спутница последних недель, стремительно перерастала в чувство близкой беды. Вплоть до желания сразу построить портал в Цитадель. Но не при свидетеле же? Веруня не уходила, подпирала дверной косяк, поедала Романа Чернова влюблёнными голубыми глазами. Кажется, они даже слегка светились... Что?! Приглядываться было ошибкой.

Он спокойно вернулся к гостям, провозгласил последний тост, объявил банкет закрытым. Персонально попрощался с каждым из гостей, благо большинство разбрелось раньше. Дал указания Ириске и Женьке прибраться в аудитории, где был накрыт стол. Попросил Идальгу:

-- Пожалуйста, проводи Семёныча, откуда взял. А я пока забегу в отдел аспирантуры, намылю кое-кому шею. Встретимся возле твоей машины.

-- Пятнадцать минут на экзекуцию тебе хватит?

-- Да, вполне.

-- Жду.

Десять минут спустя на мобильный Идальги пришло сообщение: "Я в Цитадели. Решил не тратить время на дорогу. Увидимся на Карнавале". Дознаватель поморщился: не любил, когда нарушали его планы, даже в мелочах. Активировал один из сторожевых арканов, проверил, где Ромига на самом деле? Тот, правда, нашёлся в своих апартаментах. Идальга сложил в уме ответ, как утомили его кое-чьи импровизации, но набирать смс не стал. Завёл машину и поехал.

У челов ещё не закончился рабочий день, а самая длинная ночь в году уже наступала на город. Чёрная кровь быстрее бежала по жилам в предвкушении праздника. Идальга имел свои планы на Карнавал. Присмотр за Ромигой был в них не главным пунктом. На исходе ночи дознаватель, как всегда, приведёт кого-то в свою спальню. Карнавальные одежды, уже не нужные, упадут на пол. Тонкое чёрное лезвие прочертит по белой коже изящную вязь, чёрные простыни впитают тягучие чёрные капли -- и сомнутся под тяжестью двух тел. Нав пока не знал, чьи зрачки сверкнут искрами желания сквозь торжествующую Тьму. Чьи губы прошепчут: "Возьми меня!" Самый чокнутый нав Цитадели, маньяк из Подвалов тоже был не чужд спонтанности. Немного потолкавшись по пробкам, Идальга бросил машину на обочине и тоже сделал портал домой. К Карнавалу следовало готовиться без спешки.

Ближе к полуночи Цитадель ходила ходуном. Сама Тьма играла и шутила сегодня вместе со своими детьми, до неузнаваемости меняя ауры и лица, придавая непривычные очертания телам. Кого ты приглашаешь на танец? Кто приглашает на танец тебя? Если прежде не договорились об условных знаках, поди, угадай. Лишь князь и советники незыблемыми изваяниями высились над весёлой толпой. Да оперативные дежурные -- десяти гаркам не повезло с жеребьёвкой -- следили, чтоб никто не подпортил Нави её ночь. Но рисковых не нашлось, по крайней мере, на первый взгляд.

За стенами Цитадели занимался рассвет. Дознавателя разбудил сигнал сторожевого аркана: "Ромига покинул Цитадель". Взгляд на часы: "Восемь утра. Значит, пошёл на занятия в свой Университет. Вот ведь неймётся -- челов учить. А мы тут ещё поспим". Второй звонок: "Объект выехал за городскую черту и продолжает удаляться". Возможно, упрямец вчера успел получить разрешение у комиссара. Однако Идальга мигом подскочил, набирая номер Ромиги. Абонент не отвечал.

Пока дознаватель одевался, от письменного стола потянуло палёной бумагой. На верхнем листе открытого блокнота чернели, обрастая огненными ореолами, несколько иероглифов. Идальга прочел: "Тварь взяла приманку". Обругал затейника геоманта нехорошими словами, потушил блокнот, спрятал в карман и отправился к "ласвегасам". Пока будил их стуком в дверь, попробовал разъяснить ситуацию по-своему. Насколько мог судить, Ромига со скоростью около ста миль в час мчался куда-то на запад. Расстояние пока позволяло выдернуть его экстренным порталом. Но если упрямец после разговора на банкете решил поступить по-своему, Идальга готов был умыть руки.