История семи земель

Раздался звонкий визг и хохот, дети разом кинулись врассыпную, возвращаясь к своим прерванным играм в догонялки.

– Разойдитесь, дайте пройти, – чуть не упал приближающийся к ним бородатый мужик в лаптях и оранжевой рубахе. Улыбаясь Гинвилу, одной рукой он придерживал врезающихся в него ребят, другой радушно махал и приветствовал хозяина Рубильни.

– Приветствую!

– Здорова! Как настроение? – видать дождался именно того, кого хотел длинноволосый.

– Чудесно! Чудесно! Машина мастера Данана работает от рассвета до заката! Всходит полюшко наше!

– Здорово! – говорил Гинвил, глядя на то, как мужики оставляют гигантскую крутилу и уходят в сторону села. Наступал вечер. – Всё ли готово?

– Вон они, несут уже всё, – обернулся мужик в сторону домов, откуда к ним шли витязи с какими-то мешками. И женщины с завязанными узелками и корзинками, наполненными яйцами, пирожками, блинами и оладьями.

Кий с Горшком, спрыгнули с колючей повозки, потягиваясь и разминая затёкшие ноги и спины.

– Есть новости, какие? – присел на корточки Гинвил, поравнявшись лицом со стоящим на земле бородачом.

– Да, а как же, – замялся мужик в оранжевой рубахе, – вот свадьба скоро у дочки трактирщика, вся деревня ждёт! В семье одной, курица три яйца снесла за день! Э… – прервался он, видя, как собеседник повесил голову ниже колен в разочаровании. Длинные светлые волосы спали до самого пола грозной повозки. – Бабки ещё говорят, будто… – повернулся он к нашим друзьям, заглядывая им в глаза, в надежде заинтересовать хоть кого-то из них.

– …Будто старуха зятьёв своих одна перебила, а за рекой парень быка с коровой подмышкой носит! – выдал всё за мужика Гинвил, подняв голову. – О такой чепухе я Мастеру ни за что говорить не стану.

– За мной! – крикнул Кий разморённому с дороги Горшку и побежал изо всех сил куда-то в сторону гигантской водяной крутильни.

Горшок, ничего не успев понять, бросился вдогонку. Бежав позади князя, он увидел, как какой-то мальчик, по длинным мощным верёвкам, залез почти на самый верх Преисподние.

– Эй! – приложил на бегу ладони ко рту Кий. – Остановись сейчас же!

Мальчик и правда остановился. Но, лишь раз обернувшись на зов, продолжил карабкаться к верхушке. Внезапно застучали шестерни и с той стороны, где был мальчик, верёвка с бочками резко подалась вниз. Это вовсе не грозило мальцу грохнуться о землю с высоты двух высоких деревьев. Всё было намного страшнее. Внутри могучего колеса, где шестерней было больше, чем на поверхности, его могло разрубить на мелкие части. А сорвавшись с верёвки, он провалился бы куда дальше глубины колодца.

Огромное колесо закрутилось, набирая скорость. Шестерёнки вертелись и затаскивали полные бочки обратно в пропасть, где они неслышно разливались в невидимой подземной воде. Мальчик безнадёжно падал, со всех сил удерживаясь за горловину, будто в этом было какое-то спасение.

Кий не сбавлял скорость, даже добежав до раскручивающегося колеса Преисподние. Не останавливаясь ни на секунду, он кинулся ладонями в один из десятков толстенных поручней, переломив его у основания. Следующая ручка не треснула, хоть и затрещала сухой прочной древесиной. Замедлившись, бочки остановились, раскачиваясь взад и вперёд. На одной из них, теряя силы от страха, всё ещё держался мальчик. К колесу уже спешил народ из деревни, не заметить движения гигантского крутила было невозможно, даже стоя за домом. Подбегал и запыхавшийся мужик, что вежливо встречал гостей при въезде. Ждать помощи от толпы было бесполезно, потные и уставшие руки паренька начинали соскальзывать с изогнутых дощечек бочки, оббитых вокруг железными полосками. Это видел и Горшок. Он запрыгнул на обруч колеса, удерживая равновесие, чтобы не свалиться в напряжённые шестерёнки. Схватиться было совсем не за что.

– Прыгай прямо на меня! – закричал вверх Горшок, словно циркач, стоящий на перекладине.

Мальчик посмотрел вниз и едва не сорвался, то ли передумав прыгать, в последнюю секунду, то ли от усталости. Бочки опять подались в движение, и Преисподняя вновь слегка завертелась. Мужик в оранжевой рубашке, охнув, упал на колени, не выдержав натиска колеса. Его руки соскользнули с поручня, и теперь он лежал на земле. Кий же стиснул зубы покрепче и врылся ногами в землю, не давая колесу полный ход.

– Прыгай скорее, я кому сказал! – повторил Горшок, держа равновесие между землёй и пропастью.

Несколько раз ударили зубцы шестерёнок, и колесо снова прокрутилось.

– Мммммм… – простонал от боли Кий, его ноги вошли в землю почти покалено. Усилия мужика рядом не дали особой пользы.

Горшок аккуратно прошёлся по краю навстречу движению, медленно наступая носками сапог. Подняв голову, он лишь показал мальчику руки, безмолвно, в третий раз, попросив прыгать. Сверху раздался ор. Мальчик закричал так, будто за ним гнались пчёлы.