История семи земель

Подходя ближе, Кий наступал аккуратно, слегка меняя положение меча с каждым шагом. Как и ожидалось от грозного вида крылатого воина, ангел замахнулся и ударил по Кию сбоку. Однако то, с какой скоростью он это сделал, заставило Горшка резко податься вперёд на помощь к другу. Но Кий, конечно же, отбил резкую атаку, заставив меч ангела отпрянуть далеко в сторону. Плавно скакнув несколько раз, не отворачиваясь от врага, князь попятился назад. Таинственный ангел сразу замахнулся ещё раз, но опустил меч обратно клинком вниз и опустил голову в капюшоне. Кий уже стоял позади. Следом двинулся Горшок.

– Мне бы тоже тут пройти не мешало, так что…

Резкий удар прервал болтовню нашего весельчака. Теперь ангел ударил мечом снизу, заставив Горшка подпрыгнуть вверх и в сторону, сжав ногу в колене. Лезвие пролетело мимо, не коснувшись до тела. Хохмач последовал примеру князя и быстро отступил за спину рубящей статуи. Высокая фигура рубанула ещё раз наотмашь, но опять безуспешно. Лезвие ангела встретило меч Горшка, который тот держал двумя руками, слегка наклонив клинок в сторону атаки.

– Мы прошли, дальше-то что? – обратился Кий к истукану, радостно встречая друга на другой части тропы.

– Указывай путь! – крикнул он стальному ангелу, в надежде, что всё закончится парой ударов. Тупить мечи о сталь вовсе не хотелось, тем более враг был проворен.

Статуя ничего не ответила. Убрав одну руку с рукояти меча, злой ангел указал путь направо. В ту сторону и продолжили свои поиски наши герои.

– Долго же эти железные молчуны нас по перелескам водить будут? – спросил ни то себя, ни то князя Горшок. – Так и заплутать недолго.

– Не заплутаем, дорогой друг, всегда можно свернуть своею дорогой, даже через бурелом.

Среди множества тропинок, путающихся среди редких берёз и сосен, приятели шли прямо, внимательно следя за направлением. Опять пройдя немного, перед ними на дороге появился металлический отблеск. Ещё одна статуя, ещё одна идея загадочного Мастера на тройном распутье.

На этот раз было не совсем понятно, кого повстречали Кий и Горшок. Железный лысый мужик, слегка склонившийся над чем-то впереди себя, встречал путников спиной. На жилете красовалась надпись из рун: «Второй состригатель». Одной рукой мужик замахивался раскрытыми здоровенными ножницами. Зайдя спереди, стало яснее. Оказалось, что он навис над пустым деревянным стулом со спинкой, грубо сбитым из толстых досок. Фигура пузатенького лысого мужика улыбалась широкими квадратными зубами.

– А он с нами будет ножницами биться? – предположил князь, скрестив руки на груди. – Если это второй, то неужели мы где-то первого пропустили? – подумалось ему уже про себя.

– Это вряд ли, княжа. Ему, видать, работа нужна.

– И что же мы ему состричь дадим для подсказки? – Кий оглядел, стоящие то тут, то там деревья и сломал сухую ветку, когда-то надломленную ветром. – Вот держи красот додельник, – поставил он на стул корягу из сучков, – подстригай покороче.

В этот же миг рука веселящегося состригателя пронеслась на волосок от щеки Кия, едва не распоров её острыми ножами, и врезалась в деревянную спинку. Со щелчком захлопнулись лезвия, из стула вылетели щепки. Шарахнувшись назад, как от огня, Кий выхватил меч и полосонул им по воздуху. Железный толстяк больше не собирался атаковать. Вырвав из дерева ножницы, Второй состригатель вернул руку на прежнее место.

Злости на хитрую статую у друзей не возникло. Даже у встававшего с пыльной дороги Кия. Все ждали знака, которого так и не последовало.

– Не годится в ремесло твоя ветка, князь. Видать придётся к нему на стул садиться, – немного подождав, предложил Горшок. – Теперь мой черёд быть первым.

– Ты чего! – посмотрел Кий на то место, где на спинке стула появилась глубокая драная царапина. – Не видел, как этот делец работу исполняет?!

– Видел. Думается мне, если бы Мастер тот хотел нас прибить, то сделал бы это ещё раньше. Точнее сказать попытался бы. А тут дело другое.

– Да брось, Горшок, давай ещё чего-нибудь подставим, вдруг сработает!

– Конечно сработает! – плюхнулся на стул Горшок, в прыжке повернувшись спиной.

Ножницы Второго состригателя пронзили воздух незамедлительно. Однако, к удивлению Горшка, лезвия щёлкнули гораздо выше его головы. От места новой дырки опять отлетели щепки. На плечо упал тонкий локон тёмных волос.

Удивился Кий, или нет, было не ясно. Он закрыл глаза, поднял голову кверху и стал медленно набирать воздух.

– И на том тебе спасибо! – подался вперёд невозмутимый весельчак и, упираясь в колени, резко встал с убийственного стула. – Всё готово, услужил ты мне, показывай дорогу, добряк с ножницами!

Кий открыл глаза, выжидающе посмотрел на железную статую и уверенно направился к стулу. Прислонив голову к спинке, он почувствовал, что обе царапины находятся ниже его макушки. В голову пришли плохие мысли.

Раздался удар об древесину и скрип металла. Ветерок сдул с головы молодого князя несколько светлых волос. Ножницы разомкнулись, и рука железного лысого толстяка указала ими влево. Кий, молча, встал, нахмурился и, ничего не говоря, двинулся дальше.