История семи земель

От его рёва, охнув от испуга, толпа отхлынула назад, кое-где раздался детский плач. Из стройных рядов конных воинов выехал молодой красивый витязь. От остальных в его отряде, он отличался только тем, что был без щита, а на груди его белого жеребца красовался красный нагрудник, с изображённым на нём соколом.

– Никак Верлиока своих знакомых признал в этой толпе? – слегка улыбаясь, смотрел на Кия и Горшка молодой витязь. – Я князь Мирослав. А кто же вы? По одеждам вашим вижу я, что вы и путники, и воины.

– Я князь Кий, сын великого князя Ория, с земли полян.

– Я Горшок, Верлиоки любимый внучок.

– Рад вам, славные рыцари! – не сдержавшись, громко рассмеялся Мирослав. – Стало быть, это вы великана пленили! Подвиг ваш велик. Какую награду требовать станете?

– Награды нам не надо, князь, но от помощи мы не откажемся, – скромно пояснил Кий. – Нужна нам сосна высокая, да железных мелочей побольше.

Мирослав помолчал немного, вглядываясь в глаза Кию, затем посмотрел в сторону леса.

– Знаешь ли ты князь Кий, сколько золота я готов дать за великана?

От слова «золото», засияли глаза у местного старосты Довмонда, который стоял рядом и слушал разговор.

– Догадываюсь, отплатил бы ты щедро.

– Тогда проси золота, мой тебе дружеский совет.

– Это его дурак наш надоумил, – подбежал Довмонд к коню Мирослава. – Дурак тут такое вытворяет! Недавно вот в таверне…

Мирослав поднял руку в кожаной перчатке вверх, тем велев старосте умолкнуть.

– Благодарю тебя, князь Мирослав, но золота мне твоего не надобно, – дал окончательный ответ Кий. – Сосну высокую, что я прошу, увесить железом помоги до самой верхушки, да посреди вон того холма вкопать покрепче.

– Будь по-твоему, князь. Оставлю тебе воинов в помощь из своей дружины, пусть срубят в лесу тебе самую дремучую сосну. А с железом Довмонд поможет, вы с ним я вижу знакомы. На конюшне старых подковок насобирает, у кузнеца железок в соре найдёт, тавернщик сковородку дырявую подаст. Воинам своим велю по наконечнику стрелы тебе снять, а от меня мой меч прими, – с этими словами он развязал ножны на поясе, наклонился с коня и протянул их Кию. – Ну а честной люд поможет странникам, что страшила пленили?! – обратился Мирослав ко всем кривичам, собравшимся на площади.

– Поможем! Принесём! Найдётся у и нас чего-нибудь! – раздался одобрительный гул большой многоголосой толпы.

– Спасибо тебе, Мирослав, – поблагодарил Кий, – нам с Горшком пора дела доделывать. Мы не забудем радушие твоё. Прощай, – приложил он правый кулак к сердцу.

На этом они простились. Мирослав со своей дружиной повезли Верлиоку в град крепостной, что бы народу тот больше загубить не смог. Пусть лучше там врагов теперь пугает. А в Темнище всё было сделано, как князь всем велел. Стояло теперь, на следующий день, посреди холма диво дивное сосна железная, топорами, молотками, подковами, цепями, стрелами колючими, сковородками чернющими, котлами старинными, кочергами длинными, ножами кривыми, пилами тупыми по всем ветвям увешана до самой верхушки веток, да в землю врыта крепко.

* * *

– Ну что, присмотрели сосенку, ребятушки мои?! – раздался из темноты голос Алвы. Он до самой ночи места себе не находил, всё ходил около своего лесного дома, дожидаясь своих незаменимых помощников.

– А то! – отвечал в темноту, ориентируясь на голос, Горшок, возвращающийся вместе с князем. – Да такую высокую, что по ней можно прямо на небеса слазить и у Перуна попросить парочку молний!

Судя по тишине в темноте, где была лавочка, скорее всего Алва не понял, шутит Горшок, или нет.

– Завтра к вечеру готова будет твоя сосна в доспехах, – успокоил Кий.

– Здорово! Здорово! – выбежал на лунный свет ловец молнии. Он был так обрадован новости, что даже не спросил, как это всё оказалось, возможно. Ещё и так быстро. – Я смотрел сегодня на небо в свою трубу подзорную. За три дюжины вёрст отсюда, летят тучи серые, и ветер несёт их к Темнищи! Завтра к вечеру ждём молнию к нам в гости! – сцепил он пальцы в замок, прижал к груди и мечтательно посмотрел в ночное небо.

– Значит завтра, – задумчиво ответил Кий, и уже было потянулся к ручке двери. – Ты сказал, что тучи летят серые?

– Серые, да! Большие, кучные!

– А если в тучах тех молнии нет?

От этого вопроса повисла тишина.

– Это как же нет, дорогой князь?! – простонал Алва! – Тучи ведь есть!

– Так-то оно так. Только если бы они синие были, да чёрные.

Алва стоял, проглотив язык, но можно было даже в темноте разглядеть его открытый рот и выпученные большие глаза.

– Эх, – тяжело вздохнул Горшок, – умеешь ты нагнать безмятежность на сон грядущий, княжа.

– Решено, давай сюда свой меч, Горшок. Я подготовлю оружие. Алва, есть ли у тебя Волчье лыко и Зверобой?

– Е-есть, найдётся, – недоумевая, ответил он, услышав названия трав.

– Неси. Доставай, Горшок лунное масло, – с этими словами он взял протянутый ему меч друга, отворил дверь и вошёл в избу.

– Лунное масло? Травы? Это вам зачем? – растерялся Алва.

– А, звёзды собирать, – небрежно отмахнулся Горшок.

– Опять чудишь?

– У-у, – покачал головой теперь серьёзный шутник. – Приготовим Лютое варево и в лес.