История семи земель

Приблизившись почти одновременно, все три князя остановились, оставаясь на несколько шагов поодаль друг от друга. Все в молчании разглядывали Кия и Горшка. Опять их одежды заставляли задуматься: Кто же эти странники? Во всяком случае ни на одного копейщика, ни из одной дружины они не походили. То, что на конях восседали князья, можно догадаться легко: каждый из них держал в руке небольшую палицу, как знак того, что он и командует войском. Только вот, почему у них на доспехах, прямо на груди, блестели одинаковые вырисованные волчьи лапы? Это пока оставалось не понятно.

– Здравия вам, братцы! – специально громко крикнул вверх Горшок, чтобы приветствие одинаково досталось всем.

– Здравия, – ответили все три наездника и как-то смутились. Словно не собирались они сегодня ни с кем здороваться.

Опять немного помолчав, тишину прервал голос одного из командиров:

– И чьи же это воины порядок нарушают, когда их место сейчас в строю? – обратился самый взрослый рыцарь ни то к нашим друзьям, ни то к кому-то из других отрядов.

– А твои-то молодцы все на месте, я смотрю. Прям как на подбор! Да только не на своём. Твой удел вы давно уже миновали! – ответил самый молодой из трёх.

– Твои ли это земли, что ты так гневаешься? – встрял средний. Видимо ему не понравился хозяйский тон молодого.

– Верно, не его. Земля эта моей станет, – твёрдо отрезал самый старший.

– Когда воинов твоих на крепость проверим, тогда и узнаем! – загорячился молодой.

– А наш брат подождёт, пока крепость твоя ослабнет?

– Сюда я рать свою привёл не для ожиданий, – возмутился средний.

Теперь всё стало понятно. Три брата, три князя делят княжество. Уступать никто не собирается. Княжить всем хочет каждый. Да только трём армиям в поле никак не сразиться. Нападать первым никто не хочет, как бы удалью своей не хвастал. Ну и угораздило же им тут всем собраться. Нужно замирять князей, негоже словенам бить друг друга.

– Слазьте с коней, добры молодцы, садитесь с нами. Разговор вам предстоит непростой, – встал на ноги Кий.

– Мне тоже интересно, кто вы и откудова тут взялись в этот час? – обратил взор средний воин на путников у костра.

– Я князь Кий, сын великого князя Ория.

– А я Горшок. И картошечка стынет.

Помедлив секунду, младший князь снял шлем и спрыгнул с коня. За ним последовал средний. Старший тоже слез, но нехотя, отшвырнув с досадой поводья. Ну вот, все три уселись на землю. Лицами они были очень похожи, особенно глазами, которые не хотели встречаться взглядами.

– Значит войной на меня пошли, – печально опустив голову, промолвил старший.

– А ты, Сластар, стало быть, прокатиться с войском выехал?

– Верно, Вясред, не погулять вышли.

– А ты чего молчишь, Немлад? На кого из нас ты шёл?

– Картошки поесть он сегодня шёл. И вы тоже. Можете у любого воина вон там спросить, – обвёл в воздухе круг Горшок.

Князья немного смутились, но всё же каждый из них оглянулся назад. Копейщики в каждом отряде и правда опусти копья, заёрзали в сёдлах, закрутились, переговариваясь. Видимо все уже поняли, что война на сегодня отменяется.

– Давненько мы вот так не сидели, – подобрал картошину Сластар.

Слегка улыбаясь, так же сделали остальные братья.

– Перунов меч точи! Прям как в детстве! Немлад, тебе почистить? – пошутил Вясред.

На это все трое дружно рассмеялись. Напряжение почти спало, не смотря на поле для битвы.

– Нужна ли будет впредь такая встреча, со щитами и оружием? Или всё может обойтись? – спросил Кий.

Сластар, шевеля бородой, маленькими кусочками покусывал горячее угощение и молчал, нахмурив брови. Вясред и Немлад переглянулись. Первый полез пальцем в рот, будто у него там что-то застряло.

– Словенским княжеством будет править тот, кто станет владеть чудесами из дивного озера. Тайны его волшебства познать суждено лишь его хозяину, – ответил за всех младший.

– Речь о том озере, что разлито посреди леса? – уточнил наш князь.

– О нём самом.

– И в чём же секрет? Озеро как озеро, все на Руси о нём слыхали. Не уж-то Чудо-Юдо-Рыба-кит там живёт? – изобразил подгоревшей картошкой чудище на волнах Горшок.

– Там все живут. И говорят их там много, – не шутя, продолжил средний, Вясред.

– Кто?! – не стеснялся с вопросами хохмач.

– Звери сказочные.

– Раз в один срок, так редко, чтобы все ныне живущие могли говорить: «было то давным-давно», – озеро в могучий водоворот закручивается. – стал рассказывать младший, Немлад. Говорил он это, как сказку на ночь. Самому видимо эта история нравилась. – Потом воды сходятся, бурлят, кипят пеной и волнами, да взлетают вверх, до самого неба!

Слушая всё это, Вясред глядел на удивлённых странников, а Сластар слегка кивал голой. Эта история и правда казалась необычной. Даже для таких путешественников, как Кий и Горшок.

– …Опосля этого, открывается лес подводный, что никак не виден под толщами воды. Вот тогда-то спускаются туда магические существа, которых мы из сказок и знаем.

– А если каждому из вас по сказочному зверю достанется, тогда и война не нужна? Так? – неожиданно задал вопрос Кий.

– Это как? Растолкуй! – не понял Вясрер.