История семи земель

– Видать нам светлый Кий службу предлагает, дабы не лилась кровь? – поднял глаза Сластар.

– Если ваши жизни и жизни ваших боевых друзей стоят чудес, то чудеса должны послужить, – согласился наш князь.

– Погоди! Эта затея мне по душе, только с женой бы посоветоваться, какую зверюгу себе выбрать?! – воодушевился Немлад.

– И мне! – словно боясь что-то пропустить, наклонился вперёд Вясред.

– По рукам. Поедем к нам в гости по очерёдности, – заговорил Сластар. – К старшему сперва наперво. Да только знайте, странники из земель полян: коли не станет в таинственную седмицу нам обещанного – горе война начнётся именно с вас. А свои отряды мы около леса оставим.

На том и решили, опасная вышла затея. Кия и Горшка ждали три подвига для трёх князей: изловить им в волшебном подводном лесу по животному дивному. А какие они, эти звери, будут, о том им предстояло у княжеских жён выспросить. Вот и поехали они к Сластару, брату старшему.

* * *

Холмами, полями, перелесками, доскакали наши герои, к каменному городу, в сопровождении Сластара и его охраны. Наступал вечер, но даже в темнеющем поле, посреди дороги, городская стража увидела своего князя. Из ворот рысью вылетело четыре всадника, три воина и один в чёрных одеждах с мешком в руке. Вздымая за собой тучи пыли, они молнией домчались до отряда и остановили коней.

– Пррррр! – поднял на дыбы свою лошадь седовласый витязь с морщинистым лицом. – Сластар! Раненные есть?!

– Нет. Все живы здоровы, – успокаивающе поднял руку военачальник.

Всадник одетый в чёрное затянул верёвкой мешок. Внутри звякнуло металлом и стеклом. Наверно это был местный лекарь.

– А войско где? Не уж-то сложили головы все молодцы наши? – взмолился старец в кольчуге и железных наплечниках.

– Ни капли крови не пролилось. Едем в град, война пока повисла на шее моих гостей.

Седой всадник будто только теперь заметил Кия и Горшка. Обернулся на лекаря и двух сопровождающих стражников. Те уже вовсю рассматривали путников. Всем было интересно, почему Сластар вернулся без войска? И кого это он ещё привёз, в дивных доспехах, с Великим солнцем и райской птицей Гамаюном на спинах?

Лёгкой трусцой вся компания приближалась к воротам. Город был не велик, но стены вокруг стояли каменные. Под темнеющим небом он всё ярче и ярче разгорался факелами, на просторах лесочков и холмов.

– Почему тихо так, Ждан? – подозрительно скосился на городского управляющего Сластар.

– Забава… – секунду, подбирая слова, смотрел на городские стены старый воин, – жена твоя, решила пир приготовить, дабы победу твою восславить. Но как увидали мы тебя без армии, решили, что не праздновать, а горевать настало время.

– Ну, пир так пир, – согласился владыка своего удела, заезжая в город.

Стоило только Ждану поднять вверх руку, как раздался оглушительный гул. Несколько рогов задули в унисон. Сверху на приезжих полетели венки цветов, на улицу выскочили люди. Выстроившись в живой коридор, они махали руками под музыку и провожали отряд в княжескую крепость. Повсюду ярко горели факелы, светло было как днём. У каждого дома, что стояли стенами вдоль улиц, торчали пугала. Да-да, зачем-то именно они.

– Чего это, Сластар, воров так словене пугают? – спросил конечно же Горшок.

– Чучела огородные? Это моя Забавушка себе потеху придумала. Коли погулять ей с подружками, да со скоморохами по ночи вздумается, то будет всегда кого на улице повстречать. Чего, не нравится? – увидел взгляд Кия властитель города. Было в том взгляде нечто одновременно досадливое и весёлое.

Что подумал Кий, так мы и не узнаем, ведь ничего он и не сказал. Но то, что такая девица из лесу тайного попросит? – сейчас ему было очень интересно.

На пороге, у главного дома, веселились артисты. Скоморохи, выряженные в яркие блестящие одежды, чего только не вытворяли. Красные выплясывали, подбрасывали и ловили друг друга. Зелёные кувыркались, смеялись и делали сальто в воздухе. Синие ходили на руках, крутили бубны на ногах и колесом катались. Жёлтые играли на гуслях, на балалайках, на дудочках и барабанах. Опосля менялись.

Внезапно разбежались циркачи, расступились люди, но задорная песня всё так же продолжалась. Из дверного проёма, где дверей-то и не было совсем, а вместо них висели разноцветные ленты, вышла девица красавица. Вся в белом, с цветами в волосах, она широко улыбалась и держала в руках широченный каравай.

– Хлеб, да соль тебе мой суженый! – поклонилась развесёлая принцесса Сластару.

Тот радушно улыбнулся в ответ. Его лицо заметно подобрело и как-то стало не похоже на того сурового воеводу в поле. Он отломил кусок каравая, мокнул им в солонку посередине и прожевал угощение.

– Выпей мёду с дороги мой родимый, – эти слова девушка произносила, передавая хлеб скоморохам, и беря у них тяжёлую братину.

Отпив из двуручной серебряной чаши, Сластар передал её Кию, к которому, как и к Горшку, уже подбежали артисты с караваем. А девица прыгнула на шею своему любимому, громко засмеялась и унеслась на его крепких руках в княжеский дом.