История семи земель

Когда деревья закончились, глазам странников открылся огромный простор. В темноте это напоминало гигантский огород, где забором стояли обычные стволы старого леса. Но верхушки в этом огороде небывалые, ни то палки, ни то водоросли торчали повсюду со дна бездонной ямы. Всё внизу светилось зеленоватым туманным светом. Это здешние светлячки освещали секретные тропы. Только летали они так, что напоминали больше маленьких рыбок. Куда спускались эти невиданные деревья и какой они были высоты, пока можно только гадать. Одно стало ясно – волшебный лес – это правда, и стоит он там, где недавно разливалось озеро.

– Насобирать бы этих камешков, – поднял с земли Горшок красный стеклянный кристаллик.

Лежащие тут и там разноцветные камни слегка светились изнутри. Были там ещё зелёные и синие, все примерно одинаковых размеров, как большие кусочки мела. Таких полно валялось повсюду среди чудных цветочков, трав и кустов.

– Да уж, любой ребёнок за такой все свои игрушки бы отдал, – с интересом поднял яркий жёлтый камешек Кий. – Но не время сейчас. Шути давай, Горшок, начинай.

– Это как? – не понял сразу такой просьбы весельчак.

– Ну смешное чего-нибудь говори. Как мы Силена ловить ещё собираемся?

– А. Ну это… – замялся хохмач. – Я не могу так!

– На приёмах у правителей можешь? С ведьмами и чудищами тоже забавляешься, а тут – на тебе, – подзадорил друга князь.

– Веселее смеяться – когда это нельзя! – объяснил Горшок. – А тут я как на работы пришёл: «Шути мол скорее» – нет, не могу.

Отодвигая большие толстые морщинистые листья на мягких зелёных ветках, путники спускались всё дальше вниз. Иногда из чёрно-розовых цветов вылетали белые шарики, и друг за дружком поднимались в лунное небо. Проходя, местами отчего-то становилось то теплее, то вдруг холоднее.

– Вспоминай тогда историю смешную, – обходил Кий подозрительный бугорок, постоянно приподнимающийся, словно дышащий живот.

– Во всех самых смешных байках, главный герой один князь и его друг. Дальше продолжать?

– Ладно, пожалуй, не надо, – отмахнулся Кий.

– Шутки должны рождаться неожиданно, как внезапный чих, – Начал объяснять хохмач, смотря в Великое солнце на спине друга.

– Апчхи!

– Будь здоров, княжа.

– Спасибо.

– Апчхи!

– Будь же ты здоров ещё раз!

– Да чего ты пристал? – остановился Кий.

– Чихаешь ты, как перца нанюхался, вот и желаю тебе здравия, – удивился Горшок.

– Не смешно совсем, – подумал Кий. Видимо волшебный лес на него так действует.

– А почему шутки у меня дурацкие? Ведь я и не шутил сейчас вовсе! – неожиданно обиделся весельчак.

– Не говорил я про шутки твои ничего, – удивился в ответ Кий. Хотя тут же подумал: «вдруг мысли в этом лесу утаить нельзя?»

– Значит послышалось, – развёл в стороны руки Горшок. – Говорила мне мама, по волшебным лесам не гулять. Да сказочных лягушек не кушать.

Тут-то Кию всё и стало ясно. Не сказал бы так его друг. Стало быть, Силен над ними потешается, да их голосами им ерунду и подсказывает. Разбежался князь и как врезал ногой по дереву. Сказать, что ударил он по стволу – язык не поворачивается. Были это почти водоросли, несколькими переплетёнными зелёными и жёлтыми крупными палочками, растущими далеко вверх. Закачалось высокое растение, размахивая в вышине своими длиннющими, как шарфы, листьями.

На землю свалилась, а скорее свалился Силен, Болтун-говорун Птица-человек. Короткие тонкие лапы торчали вверх, когтями в разные стороны. Головой он воткнулся в мягкую землю озёрного дна. Крыльями Говорун стучал так, словно пытался надавить ими и выскочить из плена.

Первым подошёл Кий. Под взглядом больших глаз Горшка, он схватил птицу за ногу и дёрнул кверху. Показалась голова со взъерошенными перьями. Смотрящие в кучу, косые испуганные глаза глядели во все стороны, ища пути к спасению. Пытаясь вырваться, Говорун спешно задёргал ногами и крыльями. Но не с тем он тягаться удумал, хватка Кия была уж крепка. Взмах, второй, Силен, порхая, подался вперёд и потащил за собой князя. Но, не пролетев и трёх шагов, рухнул на землю вместе с Кием. Молодец удалой Кий, не отпустил Птицу-болтуна, хоть и больно грохнулся на живот, да ещё и проехал вперёд немного.

– Чудо свершись, нога освободись! – заверещал Силен, что было мочи, опять тряся лапами и дёргая крыльями. Звук его голоса напоминал чуть-чуть петуха и немного индюка.

Тут подбежал Горшок и взял Говоруна за вторую ногу. Откуда взялась такая силища, но от очередного маха обоих друзей резко дёрнуло. Стараясь остановиться, упираясь пятками, они заскользили по ровной почве. Говорун выбрал себе место, куда захотел полететь. Два чёрных ствола, со свисающими с веток водорослями, похожими на зелёную густую паутину, встретили Кия и Горшка. Их лбы стукнулись о деревья, на которых похоже не было даже коры. Мягкая древесина, цвета грязи, продавилась и оттолкнула наших героев назад. Силен высвободился, но слишком неожиданно для себя. Как только человеческие ладони его разжали, он опять плюхнулся. Да, неповоротливой птицей он был.