История семи земель

– Это да, – смутился Горшок.

– Давай тогда загадки загадывать!

Идущий впереди Кий обернулся и задумчиво посмотрел на друга и на птицу. Силен хлопнул косыми глазами, наверно уже готовый к первой загадке.

– Голова пусть не болит,

Что он дальше учудит.

Никто не знает наперёд,

Что же в голову взбредёт.

Что он птицам скажет

Можно и не думать даже.

Весел он и светел,

А зовётся…

– Горшок, – как ни в чём не бывало ответил Силен.

Весельчак сперва улыбнулся, но уже через секунду стоял с открытым ртом. Как вы конечно догадались, загадка эта была про ветер. Но Птица-челочек увидел в ней нашего Горшка, чем его и поразил. Дальше шли они молча, не проронив ни слова.

Волшебный лес закончился, а за ним уже начался обычный, с привычными деревьями, кустами и травой.

– Горшок, ты чего приуныл? – похлопал по плечу друга Кий.

– Да как же мне не унывать, коли такое диво отдавать несу, Забаве на потеху! Скоморохи те, наверно от тебя не отстанут, – сказал он это уже Силену. – А Птичек?

Говорун молчал и лишь медленно закрывал глаза, как засыпая.

– Птицушка, – проговорил настойчивее хохмач и остановился.

– Эй, Силен, ты чего? У тебя ничего не болит? – уже немного забеспокоился и Кий.

Но Болтун всё молчал. Его грустные глаза смотрели прямо вниз. Казалось он сейчас заплачет, если так вообще может волшебная птица.

– Силен, хорош дурить, если захандрил, то так и скажи. Не молчи только! – слегка присел в ногах князь, стараясь заглянуть Болтуну в глаза.

– Птицушка, родной, тебе может воды дать?! – вконец потерял спокойствие Горшок. Быстро, но очень бережно, он перехватился руками и уложил пернатое создание на землю. – Князь, что делать с ним-то?

– Тоску он почуял. Ещё никуда не делся, а уже по воле скучает. Вот и плохо ему, видать.

Несколько секунд помолчав, сидя над лежачим Птицей-человеком, Горшок поднял голову с широко раскрытыми глазами. Для князя это был знак к тому, чтобы приготовиться к какой-то дикой идее его друга.

– Кий, а давай его отпустим?

Как гром среди ясного неба; как задобренный великан, внезапно сделавшийся злым; как анчутка, появляющийся из ниоткуда; так эти тихие слова Горшка, заставили князя не поверить своим ушам и глазам. Кий молчал и глядел во все глаза на друга, а тот на него. Нет, никто не собирался никого пересматривать или побеждать суровым взглядом. Это был немой разговор двух приятелей.

– Развязывай, – с трудом выдавил из себя Кий, встал и отвернулся. Одной рукой он упёрся в бок своего дублета, второй потирал лоб, будто от головной боли.

– Сейчас, Птичек! Погоди, не умирай! – распутывал хохмач по кругу веревки, освобождая лапы и крылья Силена. – Ты теперь свободен!!!

Тут князь обернулся. В этот момент, Горшок уже стоял во весь рост, с распростёртыми руками, а Говорун улетал вверх. Да только летел он, как-то замедляясь, и хватаясь крыльями за воздух. Не прошло и двух секунд, Силен громко шмякнулся на землю.

– Вы странные! – побежал в лесную гущу, испуганно оборачиваясь, Болтун-говорун Птица-человек.

– Пора странствовать дальше, – отвлёк Кий Горшка, с грустью и восторгом смотрящего вслед пернатому чуду.

* * *

Наступило утро. Дорогу к Сластару можно пока не искать. Возвращаться с пустыми руками было плохой приметой, особенно если за это могли сразу казнить. Но наших героев заприметили и нашли раньше, чем им самим бы хотелось. На окраине леса, к ним мчался конный отряд из нескольких воинов.

– Стойте, витязи! – останавливал кобылу один из всадников. – Дорога к князю Сластару лежит не там. Вы поедите с нами.

– А куда ведёт та дорога? – специально показал Кий туда, где поднималась пыль от топота лошадей ещё одного отряда, направляющегося прямиком в их сторону.

– Этим тут дела нет. Еак скажу – руби их всех, – грубо приказал своим людям и нахмурился главный.

Тем временем пять наездников с мечами, уже цокали совсем близко.

– Кто из вас Кий и Горшок? – громко спросил, не доезжая, молодой воин? Говорил он это, смотря на необычные доспехи друзей. Так что ему уже всё стало понятно.

– Поляне едут с нами. У них есть то, что полагается князю Сластару, – недружелюбно ответил за всех витязь из первого отряда.

– А у нас наказ доставить их князю Вясреду, – не согласился подъехавший.

Зная, чем всё может закончиться, Кий не дал ничего сказать дальше:

– Сластар получит своё. Нарушать перемирие не дозволено никому. А мы идём ко двору Вясреда, узнать его волю, – учтиво наклонил голову Кий, тем самым давая понять солдатам Сластара, что разговор окончен.

В затылке чувствовалось, как смотрят им вслед воины, чьи кони так и остались топтаться на месте. А наши странники, верхом, в компании сопровождающих молодцев, ехали в глубокой задумчивости. Первый уговор не исполнен, а на носу уже второй. Плохи дела. Вот такие кручины сгущались в их головах, под глубоководным небом, полном больших и малых плавающих рыб. Ну а куда, по-вашему, всё это делось, когда вырвалось из озера?

* * *

Пировать у среднего брата не пришлось, хотя и накормили Кия с Горшком до отвала. Вясред ждал их с отрядом в городской таверне, где за столом и поведал всё о своей жене.