История семи земель

Положили они змея на землю, да и сами сели. Смахнув локон волос с глаза, Кий на секунду замер. Смотрел он туда, откудова они шли. Медленно поднявшись на ноги, князь продолжал глядеть вдаль волшебного леса. Это заметил Горшок и тоже обернулся. Конца змеиного хвоста нигде не было, ни в ста шагах, ни дальше. Князь молча направился обратно.

– Ты полежи здесь пока, ваше змейшество, никуда не уползай, – попросил Горшок Полоза и последовал за Кием.

Прошли они весь путь, до тех самых шлёпающих кустов. А под ногами всё так и лежало огромное тело великого змея. Зайдя в хлюпающие лисья, играющие с друг другом в «ладушки», приятели и там не увидели конца. Не нашли они его и дальше, сколько бы не прошагали вглубь сказочных дебрей.

* * *

– Выбираться пора, – сидел Кий на шелестящей траве, из которой, при каждом движении, кверху вылетали белые светящиеся пузырьки.

– Я уж думал ты и не предложишь! – игрался Горшок с разноцветными стеклянными камешками, которые насобирал, пока князь был в задумчивости.

Между ними по-прежнему лежало нескончаемое туловище Полоза. Кий дважды похлопал по разукрашенной линиями коже змея и встал. Тело задвигалось, немного извиваясь. Ещё постояв, словно чего-то ожидая, князь сжал губы и, насупившись, пошёл прочь из леса.

* * *

Просыпались первые птицы. Самые обыкновенные, те, голоса которых мы можем слышать каждое утро. Светало. В тёплых лучах утреннего солнца шли наши герои по тропе, ведущей на холмы.

– Слушай, князь, а может стоило Полоза попросить самому к Мудрёне приползти?

– Ага, так Вясреду и скажем: «Ждите, мы с ним вдарили по рукам, со дня на день пожалует».

– А чего! Он же сам согласился, чтобы мы его забрали.

– И что из этого вышло?

– Так его попробуй потаскать! Он ведь длинный, как долгая зима!

– Видать от того и согласился, что нельзя его никому подарить. Да и он ни к кому сам прийти не может.

* * *

– Гляди, знакомая картина, – выставил вперёд палец Горшок.

На лугу толпились воины на конях. Все ругались, перекрикивали друг друга и старались переспорить.

– Едем к Немладу, а там будь что будет. К Сластару и Вясреду нам дороги нет, – хмуро пробурчал Кий.

Завидев Кия и Горшка, витязи поспешили дёрнуть коней к ним навстречу. Обступив странников, воины заездили по кругу, постоянно оглядываясь по сторонам. В этой толпе были дозорные всех трёх братьев, из трёх княжеских армий. Каждый из них готов был обнажить свой меч.

– Мы ищем путников Кия и Горшка, что одеты ни то как артисты, ни то как воины. Вы ли это? – задал вопрос один из конных воинов, быстрее остальных.

– Они-они! Только добыча их полагается нашему князю! – встрял ещё один.

– Князю Сластару, эти витязи уже не первый день несут обещанное! Мы забираем их с собой! – поспорил третий, глянув на своих людей.

А в небе, через глубины озёрных вод, пробивались лучи солнца, выпуская из синевы радугу. Это была не просто радуга. Небесное озеро светило семью цветами далеко за пределы человеческого взгляда.

– Нам должно доставить тех, кого велено! – достал из кармана бумажный свёрток первый, и потрусил им в воздухе.

– Грамота с приказом есть и у меня, – полез за пазуху третий.

– Сейчас относить добытое, пора нашему князю! – не согласился со всеми второй.

– В гостях у Сластара и Вясреда мы уже побывали, теперь наш путь лежит к Немладу. Третий брат ждёт нашей встречи. Сейчас мы едем к нему. А уж после будет так, каков был наш уговор, – сказал, как есть, Кий.

От этих слов Горшок скривился, чуть приоткрыв рот. Ему вспомнились слова Сластара про обещанных сказочных зверей, войну и их участь во всём этом.

* * *

Немлад оказался немного гостеприимней Вясреда и менее празднее Сластара. Младший брат пригласил путников во внутренний двор своего дворца, накрыл большой стол и угощал всякими заморскими яствами. Да только было не разобрать, что из этого всего попробовать первым.

– Угощайтесь, гости мои долгожданные! Величава, жена моя, скоро к нам пожалует.

Приятели оглядели стол, но помедлили с выбором. Все блюда выглядели уж больно чудно и непонятно. Рука Кия потянулась к кувшину. Видимо князь решил оттянуть трапезу, пока слуги не принесут чего-нибудь попроще. Но едва коснувшись ручки, его пальцы встретились с ладонью Горшка. Наверно хохмач подумал о том же, что и его друг. Что-то есть совсем перехотелось.

За малым не опрокинув кувшин, друзья удержали его всеми руками. На белую скатерть капнуло несколько зелёных пятен. Это увидели оба приятеля.

– Что же там за гадость налита? – подумал Кий.

Но уже в этот момент Горшок схватил его кубок и подтянул к себе:

– Позволь я наполню твою чашу, дорогой друг!

– Ещё чего! – вдруг нечаянно вырвалось у Кия. – Дай я сам налью тебе до самых краёв! – поднял князь кубок весельчака и попытался забрать у него кувшин.

– Э нет! – отодвинул Горшок в сторону графин. – Я первый предложил.

– Ну будет вам, братцы! – встал со стула князь Немлад. – Дайте лучше мне поухаживать за вами! – радушно улыбнулся хозяин дворца.