История семи земель

Ну что же, вот сидят теперь и смотрят два гостя: один в коричнево-жёлтых, другой в чёрно-зелёных доспехах, как им наливают что-то мутное и зелёное. Делать нечего, надо хоть отхлебнуть. В гостях – значит в гостях.

– Ууууух как вкусно, – протянул Кий.

– Ууууух и знатно, – прохрипел Горшок.

– Это «мятница!» Сейчас за морем все пьют. Моя Величава у купцов разузнала, – деловито раскрыл секрет напитка Немлад.

– Да ты что, – откашлялся хохмач.

– Точно вам говорю. Мята, сахар и соль кипятком завариваются, настаиваются и через сито с желудями процеживаются.

Лучше бы этого нашим героям и вовсе не знать. Вкус во рту стоял ещё тот.

– А где же сама княжна твоя? – сказал Кий через кулак.

– Готовится на глаза людям появиться, – просто объяснил хозяин.

Время шло, иногда витязи обменивались словами о волшебном лесе, путешествиях, о чудищах. Никто за столом так и не угощался дивной едой. Горшок смотрел на Кия, но тот, будучи упёртым, брать ничего не хотел.

– Ладно-ладно, всё равно голов нам не сносить, коли и Немладу ничего не добудем. Отведаю чего-нибудь за нас двоих, – подумал весельчак.

– Хороший выбор, – одобрил хозяин то, что Горшок собрался съесть.

На его счастье, в завёрнутом листе капусты оказался обычный огурец.

– Ох капустка хороша. И огурчик сладенький какой, – обрадовался хохмач, что не было внутри мяты, или ещё какой травы с сахаром и солью.

– Да какая же это капустка с огурцом! Это «горница!» Сейчас во всех дворцах и замках такое едят.

И принялся гостеприимный хозяин перечислять всё, что лежит на столе. Названий была целая гора, но в голове все они на долго не задерживались. Как только не назывались блюда из перемешанных помидоров с тыквой, гороха с малиной, редиски с орехами, мёда со свёклой, сметаны с водой, селёдки с фасолью, да запечённого хлеба с морковью.

Солнце на прозрачном небе покраснело. Уже почти стемнело, городские собаки облаивали свои территории, стражники на улицах зажигали факелы. Никто из наших друзей не ожидал, что в поздний час затрубят в рога и забьют в барабаны. Ворота, ведущие во дворец, распахнулись, и из них наконец-то вышла Величава. Точнее она оттуда выехала на коне, свесив обе ноги, с одной стороны. Жеребец был белоснежного цвета. А что было на нём, сперва ни Кий, ни Горшок не поняли. Слева и справа из рёбер торчали длинные плоские дощечки, обшитые белыми полотнами. Из этих полотен развивались голубиные перья. Это приделанные к коню крылья помахивали при ходьбе.

– С каждой княжной всё интересней, – подумал Кий.

– Как же эти «крылья» там держатся? – подумал Горшок.

Немлад, обрадованный появлением своей княжны, подбежал собирать низ белого платья, волочившегося позади копыт красавца скакуна. Наряд у Величавы наверно тоже был привезен из-за моря, или кто-то из портных точно сошёл с ума. Около красавицы летали бабочки. Но не просто летали, они то падали, то зависали в воздухе, то просто садились ей на руки и плечи. Присмотревшись можно было разглядеть тоненькие ниточки, привязанные к хвостикам разноцветных насекомых. Плавно соскользнув с коня, держась одной рукой за ладонь Немлада, княжна ступила на каменный пол. На спине жеребца обнажился деревянный ободок, скрепляющий липовые крылья.

– Это князь Кий, это его друг Горшок, – представил хозяин своих гостей. – Это моя княжна Величава.

Путники поклонились в приветствии.

– Вижу устояли вы на ногах от моей красоты, – тонким властным голоском проговорила красавица, – значит сможете мне послужить.

– Какого же зверя сказочного ты желаешь? – задал вопрос Кий.

– Единорога, – повернулась Величава к своему белому коню и погладила по морде.

– Красивая и свирепая эта зверюга, – поддержал разговор Горшок.

– Под стать мне самой. Что бы обзавидовалась эта дура Забава.

– Уже сейчас можно волю твою выполнять? – отчего-то нетерпеливо спросил наш князь.

– Да пожалуйста. Я всё равно к вам на секундочку, мне отдыхать пора. А кроме меня тут в городе смотреть не на что.

* * *

На том и решили. Странники отправились вновь в сказочный подводный лес.

– Опять мы ночью бредём с тобой куда-то, князь.

– Ночь – пора хороших историй.

– А почему нам было во дворце утро не встретить, а придётся опять на земле ночевать?

– А ты представь, с чем тебе там яичницу на завтрак подадут? – пошутил над другом Кий.

– Ой, – протянул, высунув язык, Горшок. Видимо вспомнилась ему «мятница».

– Так что добудем Немладу то, чего Величава пожелала, – продолжил князь. – Нам ещё отвечать перед Сластаром и Вясредом.

Будто не замечая слов друга, Горшок надул щёки:

– Интересно, а Величава знает, что единорог вообще-то без крыльев?

* * *

Обнажив мечи, прислушиваясь к каждому звуку, осторожно шагали наши герои, обходя булькающие пни, капающие кусты и конечно же очень разные и странные деревья.

– С единорогом надо помягче, – начал Кий давать наказы перед боем.

Ведь бой ожидался в любом случае. Не даст так просто накинуть на себя поводья волшебный конь.

– Для его рога, мы как раз такие и есть мягкие, – пожал Горшок плечами под своими чёрно-зелёными доспехами.

– Я про то, что не зашибить бы зверюгу. Чучело единорога Немладу и Величаве ни к чему.