История семи земель

Пришли Кий и Горшок в сказочный лес во второй раз, опять ночью. Хоть и поговаривали словене, что все эти чудеса на неделю появились, да только кому же не известно, что чудеса могут заканчиваться так же быстро, как и возникли. Вот бы не хотелось шагать в последний день под толщами воды в небе, готовыми в любую секунду сорваться, со всеми рыбами в придачу. Тем более, что сейчас, там высоко, озеро казалось целым морем.

А раздобыть витязям предстояло змея Полоза, владыку всех змей, самого мудрого на земле.

– Интересно, отчего местный люд сюда ходить так боится? Нет же здесь чудищ, али зверья дикого. А если и есть, то вон воинов в трёх армиях сколько, пойди посчитай. Гуляй себе сколько влезет. Что думаешь об этом, князь?

– Если прадед твоему деду говорил, а твой дет твоему отцу, отец, стало быть, уже тебе рассказал, что сюда ходить нельзя, значит и ты не пойдёшь. Так и здесь у словеней. Может сюда и вправду нельзя, а мы бредём, куда Стрибог ветром не залетал.

– Здесь-то и ветра нет. Деревья, цветы, да кусты подводные, и поди разбери что из них что. Волшебства хоть отбавляй, – зацепил Горшок мягкую ветку, с которой сразу слетело несколько медленных светлячков, – а ягод никаких тут не растёт.

– А ты что, есть бы их стал, коли вдруг нашёл? – озирался Кий на жар-птиц, пролетающих высоко в ветвях.

– А почему бы и нет? Мы с тобой пол Руси обошли, чего только не видывали, сами волшебными скоро станем. Так чего же мне бояться?

– Бояться нечего. Только помнить надо, что в мире волшебном ты только гость. Хоть можешь и ходить туда постоянно. Да только в настоящий мир возвращаться всегда придётся.

– А разве жизнь и волшебство это не одно и то же? – неожиданно раздался чей-то голос из-за огромных хлюпающих листьев.

На вид те листья напоминали большие лопухи. Только эти были тёмно-зелёные и постоянно шевелились, хлопая друг об друга, как в ладоши. При каждом движении издавался звук чавкающей грязи. Подводный лес, что тут скажешь.

– Кто ты? Назовись! – стал Кий лицом в сторону чмокающего растения.

– Кто я? Хммммм… Надеюсь я тот, кто сможет быть тем, кем сам захочет. А зовут меня Полоз!

Из кустов выскочила большая голова змеи небывалых размеров. Но хвататься за мечи, почему-то никому и в голову не пришло. Даже рукой никто не шевельнул в сторону ножен. Змей описал круг в воздухе, глядя на незнакомцев, и заполз на ближайшую ветку. Нет не весь, только головой и шеей. Остальная часть его бесконечного тела свисала вниз, пролегала по земле и уходила куда-то в шумящие заросли.

– А что же скажете вы о себе? – прилёг Полоз на упругий сук.

– Я Кий… – отчего-то вдруг остановился князь и добавил: странствующий.

– Я Горшок, – ответил Горшок и пощупал пальцем шкуру змея.

Чёрно-белые узоры, повсюду изрисованные на длиннющем туловище змеиного мудреца, приковывали взор. В смешанных переплетениях кривых линий, можно было увидеть тайные картины, скрывающиеся в разводах. Так, в одном и том же месте, Кий рассмотрел образ короны, а Горшок скоморошью шапку.

– И чего же вы ищите в тайном лесу? – прополз змей ещё дальше по дереву, больше похожему на гигантского комара, впившегося тонкими ножками глубоко в землю.

– И как мы его тащить будем? – подумал хохмач, посмотрев, как конец хвоста, так и не показался из листьев. – Был бы он толщеной с ножку от стола, ещё ладно. Но змеюка эта шириною с мою голову.

– Мы ищем тебя, мудрый Полоз, – честно признался Кий.

– Меня? – удивился змей. – Кто-то считает себя не шибко умным, чтобы отвечать на свои вопросы? Поэтому нужен именно я?

– И да, и нет. Мы пытаемся остановить войну. Для этого нам нужен ты, – ответил князь.

– Вот же я, – перемещался змеиный король вокруг путников.

Теперь он был почти везде. Куда ни посмотри, повсюду висел и лежал змеиный хвост. Друзья то и дело поглядывали на то место, откуда без конца появлялось всё новое узорчатое продолжение змея.

– Нам нужно принести тебя княжне Мудрёне. Тогда князь Вясред свою армию уведёт.

– С радостью добрые молодцы, несите меня кому хотите, – опустил Полоз свою голову ближе к земле.

– Вот так просто? – не поверил своим ушам Кий.

– Благодарствуем, мудрый змеюшка, – не помедлил ни секунды Горшок, всё это время, рассматривающий тайные росписи на чёрно-белой шкуре.

Хохмач подошёл, по-хозяйски закинул голову владыки всех змей себе на плечо и потянул.

– Помогай, княжа, тяжела ноша, – обернулся он, прошуршав мордой мудреца по сучьям какой-то синей растительности.

Кий схватился рядом и сразу почувствовал странное ощущение. Они вовсе не несли змея и не тащили, не волокли за собой, и не тянули. Казалось друзья вытаскивают что-то из бездны. За спинами вокруг всё задвигалось, как распутываемый клубок ниток. Шли они молча, дыша ртами и вытирая пот со лбов.

– Князь, ты не устал?

– Нет.

– Что совсем-совсем не устал?

– Ну есть немного.

– Тогда давай передохнём раз так, чего уж там.