История семи земель

Дальше растительность пошла труднопроходимая. Ноги то и дело запутывались в липкой мягкой траве. Да и сказать, что это трава иногда было сложно. Высоченная зелень болотного цвета возвышалась над головами, вплеталась и врастала в деревья, напоминающие чудовищных пауков. Всё это походило на необъятную подводную паутину. Раздвигая и прорубая себе путь, друзья вышли на открытую поляну. Хотя и это поляной назвать было сложно. Из земли повсюду росли деревья и уходили вниз, словно живые мосты. С одного и с другого конца виднелись корни, а верхушек, как и не бывало у них никогда. По этим наклонённым стволам, поросшим разноцветным мхом, и спустились вниз наши герои.

Стоя под высоченными сводами древесных проходов, чувствовалось чьё-то присутствие. Оно ощущалось и раньше, всё здесь было не просто живым, а словно ожившим. Но эта широкая поляна, из ныряющих под землю деревьев, прямо веяла опасностью.

Послышалось резкое недовольное сопение. Звук прилетел не из близи, но был достаточно громким, чтобы понять силу его хозяина. Кий и Горшок огляделись. Кивнув головами, они дали понять друг другу, что сейчас лучше всё объяснять жестами. Простора хватало видеть всё на расстоянии нескольких заячьих прыжков. Вот только могучие столбы, то тут, то там закрывали кругозор, и заставляли сжимать рукоять меча сильнее.

Опять мощный выдох. На этот раз злее и немного с храпом. Дышит конь, да непростой. Обычный скакун уже давно бы удрал, учуяв опасность. Этот же напротив, может заставить кого угодно бежать, бросив всё.

Так оно и есть. Вышел, из-за нависающего над землёй дерева, свирепый зверь единорог. Белый, как облака, красивый, как сама природа, он загребал копытом и целился своим смертоносным рогом в незнакомцев. Ростом сказочный жеребец оказался выше любого коня. Золотистые кончики волос на гриве и хвосте сияли в ночи. От топота содрогалась земля. Боднув по воздуху головой, единорог зацепил кору со ствола, и на траву посыпались щепки.

– Ох не зашибить бы, – неуверенно повторил слова друга Горшок.

Заржав, ни то пронзительным воем, ни то рыком, зверь кинулся в атаку. Не добежав до врагов одного шага, он встал на задние копыта и занёс остриё. Горшок приготовился отбивать удар, замахнувшись мечом назад. Кий же решил не ждать, и в прыжке ударил клинком первый. Грозный рог, вместе с головой зверюги, повернулся в сторону. Волшебный конь опустился на землю, но не собирался сдаваться. Задними конечностями он снёс князя с ног, едва не проломив грудь. Слава заговорённым доспехам.

Увидев такое, Горшок чуть мигом не вонзил лезвие в шею ретивому противнику. Но вспомнив наказ князя, лишь съездил ладонью по спине буяну. Кто бы мог подумать, что от этого единорог, как и все прочие лошади, дико заржёт и поскачет просто вперёд, что есть мочи. Правда сказать, разламывая всё на своём пути сокрушительным рогом.

– Князь, вставай, ты цел?

Кий только покивал, дыхание ему перехватило ударом.

Тем временем, единорог опомнился, остановился, повернулся и поскакал обратно на приятелей. Видимо почувствовав за собой должок, князь побежал ему навстречу. Не зная Кия, можно было бы подумать, что он обезумел от злости, и боевой гнев взял верх над его умом. Но тот, кто разбирается в повадках опытных воинов, сразу бы увидел, как сын Ория отмеряет шаги и рассчитывает скорость своей атаки. Не дав единорогу встать на дыбы, он ударил по рогу, на секунду сбив зверя с толку. Хотя на такие случаи у того имелся уже известный приём. Единорог попытался согнуть туловище, чтобы вновь ударить ногами. Это знал и Кий. Использовав момент, он заскочил на наклоненную голову сказочного коня и пробежался по нему сверху.

Горшку же опять не достался рог для боя. Зверюга осерчала на князя и не давала ему спуска. Хохмач не пускал в ход меч, убивать не было задачи, да и нападать сзади на благородного жеребца было не по-рыцарски. Поэтому что тут остаётся, врезал весельчак свободной рукой по хребту прекрасному коню ещё раз. Картина вышла прежней. Подскочил обитатель сказочного леса, как от укуса пчелы, затопал резво, вырывая под собой клочья каких-то плоских цветов и разноцветные стеклянные камни, и врезался лбом в дерево.

Разломив древесину, зверь упёрся в землю и вытащил рог. Ещё бы секунда, и бой продолжился с новой прытью. Уж не на шутку разозлили единорога наши герои. Но тут около него появился Кий и огрел по заду зверюгу так, что кожа на пальцах порозовела от удара.

Дерево переломилось окончательно и рухнуло сверху прямо на красавца скакуна. Как вы догадались, могучая сила и страсть крушить всё напролом, завели единорога в западню. Получив ещё один шлепок, он вонзил своё страшное оружие в то же место и врезался обратно в покошенный ствол. Этого стало достаточно, чтобы повалить всю тяжесть дерева на себя. Битва закончилась его поражением.

* * *

На поляне лесной стало ещё светлее прежнего. Здешние светлячки, что сияли ярче свечи, не боялись шума и грохота. Наоборот, они плавно прибывали туда, где происходило всё самое интересное.