История семи земель

Внезапно путь к крыльцу перегородил громила воевода.

– Князь уже всё сказал. Если ты не расслышал, то я повторю: с мастерскими…

– Бронислав, пропусти витязя, – обернулся хозяин прекрасного терема. – Здравствуй. О чём ты спросить меня ещё хочешь? – подумал он, что жалобы на сегодня ещё не закончились.

– Здравствуй. Я князь Кий, сын великого князя Ория с земли полян. Это мой друг Горшок.

– Здравия вам путники. Я князь Вятко. По весне меня позвали на княжение в Заперть.

– И до осени княжить осталось так мало, – намекнул на обозлённых мужиков Горшок.

– Верно ты подметил, – грустно улыбнулся Вятко. – Проходите ко мне на ночлег, далеко же вас занесло по Руси.

* * *

Ужинать гостей пригласили на самый верхний этаж, в светлицу. Изо всех окон было видно селище от края до края. Терема возвышались один краше другого. На улице темнело, солнце садилось за лес. Княжеская кухня уже закрывалась, слуги заканчивали прибираться, а стража заступала на ночной дозор. Хлебая уху с караваем, путешественники слушали кручины князя вятичей.

– Надумали однажды здешние вятичи, сделать из своего селища – городище, – начал Вятко. – Для того надобно стену возвести, глубокий ров с кольями вокруг неё выкопать, да насыпь земляную выложить. Дабы твердыня стояла, ворогам непреступная. Когда княжить я пришёл, с таким делом мне и предстояло справиться перво-наперво. Позвал я черновых работников в помощь, земли-то копать вон сколько! – приостановился с рассказом князь, видимо вспомнив слова мужиков. – Строили мы все вместе, и ремесленники, и витязи из моей дружины. Работы оказалось шибко много. Да тут и начались напасти.

Завелась какая-то нечисть в мастерских. Дела не ладятся, изделия портятся, товар худой получается, то несчастья всякие с мужиками случаются. Отозвали тогда своих мастеров столяры, плотники, да и все прочие. Опосля разбойники объявились в лесу, на большой дороге. Грабят всех подряд без разбору. Теперь и воевода мой Бронислав забрал всех своих молодцов со стены на охрану дорог. Не хватает сил и рук у наёмных мужиков, а лето ведь не вечное. Потом дожди, холод, земля сырая да твёрдая.

– С нечистью, князь, мы дружбу ведём давно, – потянулся за столом довольный и сытый Горшок. Но, увидев настороженный взгляд Вятко, поспешил объяснить, – мечами дружим с чудищами! В этом мы тебе поможем! Правда, князь? – обратился он к Кию.

– Мой меч тебе послужит, – одобрительно кивнул Кий.

– Спасибо на добром слове и за помощь, братцы. Только не видал ещё никто лихо, что мастерам продыху не даёт. Я бы и сам мечом поучил уму разуму того Бабайку, – стукнул кулаком по столу Вятко.

– Это не беда, любое зло, рано, или поздно, становится видимым, – приободрил хозяина терема Кий, кладя расписную ложку в пустую тарелку и вставая из-за стола.

– Так-то оно так, Кий. Поскорее бы.

– Ложись спать, князь вятичей, утро вечера мудренее, – вглядывался наш Кий в яркие уличные огни селища, стоя у окна. Деревянные терема, очень близко стоявшие друг с другом, в свете ночных факелов напоминали игрушечные домики, собранные в одну кучу.

– Ну и вам спокойной ночи, гости дорогие. Может у вас чего получится, – встал немного повеселевший Вятко и пошёл к двери.

– Постой, – окликнул его Кий, – а что за старый покосившийся дом, непохожий на остальные, стоит на краю? Он меркнет в ночи, нет там ни огонька.

– Давайте как-нибудь в другой раз расскажу. Эта история на ночь не годится. – С этими словами он захлопнул дверь.

* * *

Утро в Заперти начиналось даже не с петухов и ни с первых лучей рассвета. Лязг засовов, щёлканье амбарных замков и звон раскладываемых инструментов, пробуждали ещё сонное селище. А вот петушиные перекрикивания уже разлетались под перестукивание молотков, гудение кузнечных печей и свист пил. Женщины и девушки с корзинками, накрытыми белыми полотенцами, разносили горячие пирожки, булочки и рогалики. Среди всего этого утреннего оживления шли наши странники.

– Какие терема красивые, и все такие разные! – дивился Горшок, рассматривая резные жар-птицы, солнышки, звёзды и прочие узорчатые украшения крыш и оконцев. – Наверно домовые у вятичей про избы да землянки и слыхом не слыхивали.

– Про мастерские точно не слыхивали, – слегка с досадой в голосе произнёс Кий, – не водилось бы там чудище.

– Куда мы идём хоть, скажи? Ты так по сторонам смотришь, словно ищешь кого-то?

– Так и есть. Яромира. Помнишь вчера такого?

– А то, как же! Слушай, чего нам от него надо? Он мне самым ворчливым показался. Нрав у него видать крутой, того и гляди кинется в драку.

– Ну и пусть, значит ему больше всех и надо. Раз так, будет всё делать, как мы скажем.

– Ну гляди, князь, – улыбнулся Горшок.

Дальше, пройдя несколько сапожных цехов и лавок портных, друзья вышли к дымящимся кузницам.

– Нам сюда, – кивнул Кий на одну из них и уверенно зашагал к широкоплечему парню, постукивающему молотом по наковальне. – Здравствуй, крепкой руки тебе на век, – поприветствовал он молодого кузнеца, который был ростом выше приятелей на две головы.