История семи земель

– Здравия вам незнакомцы, – кивнул парень, на секунду прервавшись с работой. – Чего-то желаете выковать? Или мечи наточить?

– Нам бы с Яромиром повидаться. У нас к нему дело.

Кузнец перестал стучать, положил молот и только сейчас обратил взгляд на двух витязей. Точнее, парень мельком пробежал глазами по лицам друзей и уставился на их костюмы.

– Позови Яромира, будь добр, – напомнил Кий.

Молодец словно опомнился, резко развернулся, чуть не врезавшись лбом в проём, наклонился и зашёл в кузницу.

– Слушай, как ты так угадал, что это кузница Яромира? На ней же это не написано, – в полголоса спросил Горшок.

– Видишь эту согнутую пополам подкову, что прибита под крышей? Так и угадал, – объяснил свой выбор князь.

Яромира долго ждать не пришлось. Суровый бородатый хозяин плавильни вышел быстрым шагом, вытирая тряпкой могучие ладони с толстыми пальцами. По мощным рукам и плечам, на которых висел чёрный фартук, стекали капли пота. Мокрые густые тёмно-русые волосы слегка закрывали глаза. Отшвырнув тряпку, кузнец молча протянул руку и поприветствовал гостей крепким рукопожатием за предплечье.

– Чем могу помочь? – твёрдым голосом матёрого быка, сразу перешёл к делу Яромир.

– Я Кий. Это Горшок. Пришли мы помочь вам.

– Помощь я прошу не часто. И просил последний раз у князя. На волхвов-то вы не похожи, – прищурившись, смерил мастер необычные одежды витязей.

– Верно. Мы не волхвы, – согласился Кий, – но чудищ уж поведали всяких.

– Повидали говоришь? – по глазам было заметно, что кузнецу интересно посмотреть на чудные доспехи друзей. – Проходите и располагайтесь, раз так.

Минуя главный подвальный ковочный зал, куда спускались ступени под первый этаж, хозяин вывел гостей в узкий коридор. Пройдя через кладовые с углём, инструментами и всяческими товарами, среди которых было немало мечей и кольчуг, путники оказались в небольшой тёмной комнатушке. Яромир поставил на стол тарелку с яблоками и деревянное ведёрко с холодной водой, из которого торчал половник. Все расселись по стульям.

– Кузницу спалить не дам, предупредил, – сходу объявил хозяин.

– О как. Вставай, князь, зря пришли, – потянулся Горшок к жёлтому яблочку.

– Давай с самого начала расскажи, как лихо завелось? – поспешил Кий отвлечь на себя, вмиг нахмурившегося Яромира.

Немного помолчав, и как-то недоверчиво вглядываясь в глаза то Горшку, то Кию, кузнец ещё раз вытер пот со лба и начал рассказывать:

– Случилось это под конец зимы. Есть у нас в Заперти общая баня селищенская. Ходили туда витязи опосля работы обмыться, да кости попарить. Народу всегда было много. Зимой работы мало, делать нечего, вот и сидят мужики в тепле да в пару. Был там и банщик один прохвост. Ведать не ведаю, как он с делами уж управлялся, но завёлся у него анчутка. Сперва думал я, что наговаривает плут: то веники у него гниют, то жару в печах нет, то лавки грязные из-за козней анчутки. Но как-то раз я и сам там попариться собрался. Сидели мы, сидели с мужиками, вроде бы сносная парилка. Да тут, откуда ни возьмись, копоть с сажей из камней как полетала. Дверь смолу из дерева пустила и пристала к проходу так, что выбивали всей братией. Едва не задохнулись тогда.

– А баня эта где, покажешь? – спросил Кий.

– Зачем? – не понял Яромир.

– С банщиком поговорить.

– Сбежал он из селища. А баня его стоит опустелая.

– Не ужился с банным дедом, стало быть. А тот на него анчутку наслал. Так, получается? – доедал Горшок яблоко.

– Так-то оно так, – одновременно поднял брови и прищурил глаза хозяин, – только сперва задумал он чудищ прогнать. Рассыпал соли на ночь повсюду и думал управился. А чёрт парильный оттудова сбежал и нынче забавляется, где хочет. Подковы, доспехи, мечи с гвоздями ржавеют прям за ночь. Печи тухнут, железо не плавится. Беспорядок всегда поутру. В баню ту люди ходить перестали. Как бы и о моей кузнице молва дурная не пошла. – Резко выдохнув через нос, кузнец схватил половник и отхлебнул из ведра. – Потом наш князь волхва привёз. А тот чего ещё сказать мог! Говорил, что спалить надо было ту баню. Да поздно. Палить теперь надо пол селища, дабы от чёрта избавиться.

– Тридцать три дня на стене отслужите, как Вятко обещали? – уточнил Горшок плату за то, что они анчутку прогонят.

– Отслужим, – сквозь зубы, едва шевельнув бородой, ответил Яромир. – Но если вы надумали полы солью посыпать, то не поможет это, только злее станут проказы.

– Не надумали, – успокоил бородача Кий, – но её ты побольше приготовь. Как вечером увидишь дым со всех труб, посыпь солью вокруг своей кузницы.

– Это ладно, сделаю. Но дым-то вам зачем, печи жечь собрались? – удивился кузнец.

– Баню топить будем, – вызвал князь ошарашенный взгляд не только у хозяина, но и у своего друга.

* * *

Прогулявшись на окраину леса, наши герои нарезали себе по венику. Кий собрал дубовый, а Горшок бирюзовый.

– Эх, попаримся,

Эх, согреемся,

Собирайтесь веточки

Да нам на здоровьице.

– приговаривали друзья, срезая молодые росточки.