История семи земель

– Проходите и вы гости дорогие, вот сюда, – из-за спин наших героев раздался голос Ждана. – сказал он это почти у затылка, будто караульный.

Внутри оказалось очень просторно. Главный зал этого дворца сейчас напоминал скорее большую таверну. Хотя, может таким он был частенько. На столах, что стояли длинным прямоугольником, видны сколы и царапины. Видать частенько любит пировать здешняя хозяйка.

Угощений было всяких видимо невидимо. Рассевшись за столом, гости, которых было человек сто, принялись за еду. Места Кию и Горшку достались около Сластара и Забавы. Местный князь встал, шум толпы и весёлый смех сразу поутихли, все замолчали в ожидании.

– Слушайте меня, друзья мои, – обратился он к вельможам и своим придворным. – Вскоре война остановится навсегда. Пусть жена моя молвит, чего желает она из тайного леса?

По залу прокатился гул. Такая новость взволновала всех. Да ещё и выбрать можно зверя волшебного! И кто же это будет?

– Силена хочу! Пусть в нашем граде живёт Силен! – подняла Забава руки кверху, вызвав очередной шквал одобрительных криков из толпы.

– Да будет так! – гордо поднял голову Сластар.

Громко заиграла музыка, скоморохи опять взялись за дело.

Силеном звали магическую разумную птицу, что прилетала издревле в подводный лес. Умел Силен говорить речью человеческой. Да чего там, говорят болтал без умолку, шутки выкидывал и смеялся со всего. Вот такой он был.

– Становится интересней. Смешных чудишь мы с тобой ещё не ловили, – наклонился к уху Кия Горшок, перекрикивая песнопения и топот.

– Всё уж интересней, когда кровь родная не проливается. А это главное, – смотрел на радующихся людей Кий.

– Что скажите, братцы, о желании сударыни моей? – перевалился грудью на стол Сластар, чтобы лучше видеть двух приятелей.

– Скажем то же, что и раньше: добудем сказочных тварей каждому князю, – не колеблясь ответил Кий.

– Вы ли мне Силена изловите, добры молодцы? Что бы утереть нос этой скучноте ходячей, жене Вясреда, – послышался слева голос княжны.

Сластар подался спиной назад, освобождая простор для глаз Забавы.

– Изловим и королём скоморохов сделаем! – изобразил хохмач пальцами рук корону на голове.

Забава закатилась звонким девичьим смехом, встала из-за стола и пошла к толпе пляшущих циркачей и развесёлых гостей. Четыре акробата быстро шмыгнули куда-то за шторы и уже тащили в руках деревянную качель, украшенную ветками из листьев и цветов. Девица привычно уселась и стала раскачиваться взад-вперёд. А скоморохи, по два по бокам, носили её, кружа по залу.

* * *

В заветный вечер того дня, все словене выходили из домов и смотрели в сторону самой середины своего княжества. Туда, где раскинулось, с виду ничем не примечательное, озеро. Хоть и большое оно было.

А Кий и Горшок стояли среди многотысячного войска трёх армий, трёх братьев княжичей, в отряде князя Сластара. Это должно было свершиться с минуты на минуту.

Землю колыхнуло дрожью. Всего лишь на один миг, не сильно. Даже лошади при этом не испугались. Но появилось чувство, будто кто-то огромный вдруг проснулся под землёй и решил улечься поудобней. Это был не страх, просто воображение до этого не знало своих настоящих сил.

Ветки на макушках вековых деревьев заходили волнами взад и вперёд, то вглубь леса, то из него. Заплескались отблесками листья, и затрещали оглушительными раскатами стволы. Что же на самом деле происходило там, в пучине сучьев? Ведь ветер не колыхал и волосинки на головах.

Если бы боги уронили с неба гигантский камень, и он разбился о воду – такой грохот вылетел из леса. Некоторое мгновение ничего не происходило, затем поднялся дождь. Водяной башней в небо восстала вода. Это был настоящий потоп. Ливень взлетал сплошной стеной, прямо в небеса, из центра лесной гущи. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Ни ручейка ни вылилось с той стороны.

– Вам пора выдвигаться, – сказал нашим героям один из командиров войска. По его голосу было понятно, что сам он ни за что в жизни туда и нос бы ни сунул.

– Ты уверен? Может знак хоть какой подождём? – сказал Горшок, не оборачиваясь.

* * *

Конечно же, как и все приключения, это началось с темнеющего леса. Только на этот раз, обычный страшный ночной лес, с ветками, напоминающими руки чудовищ, быстро закончиться. А на смену ему, должен начаться лес волшебный. И что там ждёт странников, нам только предстоит узнать.

– Горшок, ты чего молчишь?

– Ничего и не молчу. Просто, – он хотел сказать «задумался», но, на удивление, ни одна мысль не приходила ему в голову. – Просто иду себе и всё.

– Ты чувствуешь этот запах?

– Да. Только не пойму, что это.

– Это как в детстве… – пытался вспомнить слово Кий, но почему-то не мог.

– Странно. А звон? Тебе тоже слышно?

Где-то вдали, а может и намного ближе чем кажется, доносился звук, похожий на рассыпающиеся маленькие стёклышки.

– Угу. Давай помедленнее, что-то есть впереди, – чуть замедлил шаг князь.

Глядя вперёд, можно подумать, что вот-вот тёмные сучья расступятся и друзья выйдут на широкую опушку. А то и в чисто поле. Такой светлой и ясной виднелась пустота на краю ночного леса.