История северных народов

Могущество мороза, его леденящую силу, в местах его исконного обитания в северных краях, можно познать на собственном опыте гораздо лучше, чем по описаниям любых авторов. На расстоянии тысячи стадий все живые существа чувствуют его пронзительное действие, вынуждающее дрожать все члены и прерывать дыхание; что же делать тем, кто отдан во власть природы и обитает в стране, где мороз всесилен? Я родился там и много странствовал, достиг 86 северного градуса, а потому полагаю, что могу рассказать об этом как здесь, так и в последующих разделах, гораздо лучше, чем те авторы, которые пишут о об ужасных и жестоких северных морозах, опираясь на свои невразумительные измышления. Оттуда, словно из мирового центра иногда разносится по всему миру его пронизывающее дыхание, действие которого чувствуют все народы. В северных странах зима более холодная, морозная и суровая, чем в других местах, и прежде всего по причине их такого расположения в полушарии, где солнце совершает краткие обороты, находится дальше от земли и полого движется по зимнему небу среди знаков Зодиака, отчего земля и вода — элементы по своей природе холодные — быстро промерзают и леденеют. Вдобавок ко всему, эти страны находятся под созвездиями Медведиц или Колесниц, самыми холодными созвездиями, а к северо-западу и востоку простирается непостижимой глубины Океан. Солнце не может проникнуть туда, и оттого возникает ужасный холод, иначе называемый морозом. Существует множество признаков грядущих жестоких морозов, за ними очень тщательно наблюдают и изучают их свойства, но самый верный признак — это облака, образующие вокруг заходящего солнца огненные окружья или даже колонны, образуя некий призрачный город, или от солнца в небеса вздымаются пылающие пирамидообразные лучи. А когда эти огненно-багровые тона постепенно бледнеют и рассеиваются в ночной тьме, тогда и наступает страшная стужа. Есть и многие другие признаки надвигающегося сильного мороза: звезды дрожат в чистом небе, облака зависают на вершинах гор, из очагов взлетают раскаленные хлопья сажи, над источниками и водоемами поднимается пар, свиньи и поросята зарываются в солому, петухи поют, а гуси гогочут раньше обычного, сороки из лесу устремляются к человеческому жилью, беспрестанно кричат водные птицы, с шумом летают птицы лесные, с громоподобным грохотом трескается лед. Итак, от мороза воспаляются глаза животных и взъерошивается их шерсть; дикие животные в поисках пищи устремляются к человеческому жилью; полярные волки иногда утрачивают способность видеть; волки яростнее обычного нападают на других животных и даже друг на друга; волки для добывания пищи сбиваются в огромные стаи; мех всех животных становится гуще и красивее; рыба сохраняется свежею без соли течение пяти или шести месяцев; рыбы подо льдом задыхаются, если не прорубить отверстие; прожорливость всех животных возрастает; гребни у петухов, а равно носы и перепонки у гусей белеют; зайцы, лисы и горностаи изменяют окраску; трескаются медные, стеклянные и глиняные сосуды; ломаются секиры, плотничные топоры и пилы; на льду устраиваются веселые зрелища и забавы; становятся доступными места, ранее недосягаемые для путешественников и охотников; состязания как конных, так и пеших, становятся более захватывающими; иссохшие и живые дерева раскалываются с громким треском; влажные одежды делаются твердыми, словно железо; губы, пальцы и ноздри, прикоснувшись к железу, оставляют на нем свою кожу; дыханием согревают удила, чтобы не повредить лошади рот; все семена, брошенные в землю, становятся более урожайными; некоторые яблоки и груши дозревают к зимнему солнцестоянию; можно устраивать на льду угощения, ярмарки и состязания; мулы и ослы, приведенные из других мест, быстро умирают; захваченные в плен, или иным образом попавшие сюда, эфиопы живут недолго; гвозди легко извлекаются из стен, дверей и оконных рам; на улице камни, глиняные и стеклянные сосуды покрываются трещинами; башмаки и сапоги из смазной кожи сжимаются и затвердевают; возникают кашель, насморк и другие подобные заболевания; губы, прикоснувшиеся к железу, прилипают к нему, как приклеенные.

О других подобных вещах можно прочитать в дальнейших описаниях забав и состязаний на льду.

[Гл. 20-22 опущены]

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ О снежных замках для юношей