История северных народов

Норвежские лошади не очень высокие, но обладают удивительной силой и сноровкой, преодолевая крутые горные тропы по скалам и перевалам. Свейские и гётские лошади выносливы и без устали преодолевают дневной путь по болотам, лесным дебрям и холмам. Эландские лошадки невелики и пригодны больше для забавы, чем для помощи в работе, однако и среди них попадаются особи весьма пригодные и для тяжелой работы. Очень хороши финские лошади[405]. По мнению некоторых писателей их отличают по достоинствам, которыми должны обладать все лошади. Это

Густая грива и небольшая голова,

Мощная поясница и равноразмерные тестикулы,

Изогнутая, а не прямая, словно у вепря, шея,

Клинообразные, небольшие относительно головы уши, направленные вперед,

Широкая грудь и средних размеров живот,

Крепкие бедра, прочная поясница, не выступающая спинная кость,

Густой, слегка кудрявый хвост,

Прекрасные ноги, равноразмерные колени,

Твердые, не чрезмерно большие копыта,

Видимые сквозь шерсть вены,

Сильное, крепкое тело,

Соответствующая телесной мощи высота,

Продолговатые бока и округлый круп,

Мускулы всего тела упругие, узловатого наполнения,

Сильные прямые ноги от колен до копыт, без узелков, наростов и мягкостей,

Поверхность ног ровная и гладкая, без шероховатостей, копыта равномерно округлые и касаются земли всеми точками, выступающими над подкопытным углублением.

Копыта толстые, не низкие, но и не такие высокие, как двупалые козлиные копыта,

Толщина голени зависит от кости, но не от мышц.

[Гл. 9-12 опущены]

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ Об исправлении изъянов у лошадей

Если лошадь буйствует, то и дело встает на дыбы, взбрыкивает или норовит понести, от этого порока ее излечивают, удаляя самые длинные ресницы с век и укорачивая спадающие на лоб волосы. Если же лошадь имеет привычку пятиться и садиться на задние ноги, этот изъян излечивается при помощи грубой веревки, сплетенной из конского волоса. Её особым образом пропускают под хвостом норовистой лошади, и всадник то одной, то другой рукой натягивает ее, словно поводья обыкновенной узды, царапая заднюю часть лошади. Это приспособление так и называется — подхвостовая узда, и пригодна она лишь для избавления от этого порока. Это способствует научению лошади плавать с вооруженным всадником на спине, а равно увеличивает прыть животного в случае атаки или поспешного отступления. Такие приемы в обычае у скифов, которые обитают в прилегающих к Танаису землях, потому что именно так приходится переправляться через многочисленные потоки, образующиеся от талого снега, а потому не имеющие построенных мостов. Об этом пишет Страбон в кн. VIII и XI. Кроме того, в кн. XVII[406] он пишет о том, насколько быстры, проворны скифские лошади, приученные следовать за своими хозяевами, словно верные псы.

Однако не следует увлекаться примерами из чужеземья, если и в Северных странах сильные, пригодные к боевой службе лошади в молодом возрасте проходят обучение, прежде чем их выпускают на ристалище и знакомят с всадником, за которым они потом следуют так же верно и неотступно не только в поводу, но и свободными. Они останавливаются, когда останавливается хозяин, бегут, когда тот бежит. Однако постоянно отпускать лошадь без поводьев нельзя — это может быть опасным для хозяина в случае внезапного появления волков: испуганная лошадь сможет убежать, оставив своего всадника на растерзание жестоким зверям. Нечто подобное может произойти при движении на льду.

[Гл. 14-18 опущены]

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ О котах

Котов, именуемых по-гречески ?luri, в Северных странах имеется бесчисленное множество. Они довольно велики и имеют преимущественно белый окрас. Эти животные замечательно умны и проворны, а потому легко избавляют от мышей и крыс не только человеческие жилища, но и другие строения – сеновалы и амбары с зерном, а также прилегающие к домам поля. Дикие же коты[407] ловят и пожирают птиц и мелких животных.

Одежды, подбитые шкурами диких котов, служат прекрасной защитой от суровых северных морозов. Однако опытные люди остерегаются соприкасаться во сне лицом с этими шкурами, так как они обладают такими же качествами, что и волчьи шкуры, которые прикасаясь к шерсти барашков и овец, наносят им такой вред, что животные погибают.

Домашних котов не подпускают к детским колыбелям и даже к ложам взрослых людей, так считается, что дыхание этих животных, попадая в рот человека, удаляет из организма жизненные соки, и жизнь уходит вместе с ними. Даже тот, кто осмеливается противостоять коту с обнаженным мечом, не избегает смертельной опасности, единожды схватив ртом кошачьего дыхания, потому что убивать — это врожденный инстинкт котов[408].

Если кот и утка оказываются на берегу одного водоема, то можно наблюдать схватку не на жизнь, а на смерть. Твердая земля — не вполне подходящее место для утки, а вода никоим образом не годится для кота. И вот такие противоречия приводят к тому, что между ними начинается яростная схватка[409].