История северных народов

Каждый, кто знаком с обычаями египтян, знает, насколько глубоко они почитают кошек. Они воздают им особые почести, потому что кошки защищают воинов, на щитах которых натянута кошачья шкура. А еще потому, что кошки при пожаре всегда бросаются в огонь. Египтяне с большими почестями устраивают похороны умершим кошкам и бывают глубоко опечалены потерей своего маленького бога, и в знак скорби сбривают брови, свидетельствуя тем самым о своей преданности и готовности служить душой и телом этому существу[410].

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ Об уничтожении мышей и крыс

Всякий, кто слышал о них или имел дело с ними, знает, какими наглыми и бесстыдными гостями в человеческом жилье являются крысы, землеройки и мыши. Причины для раздражения и недовольства ими существовали еще в глубокой древности и остаются таковыми по сей день. В древности же все обстояло гораздо хуже, чем в наши дни: целые города и даже провинции, подвергавшиеся нашествию мелких существ, к которым все относятся с пренебрежением, вроде кроликов, кротов, лягушек, саранчи, змей и скорпионов, приходили в запустение, а их обитателям приходилось спасаться бегством.

Многочисленны предвестники жестоких войн, и некоторые из них состоят в том, что мыши изгрызают щиты, ножные накладки и даже железные изделия[411]. Подобные чудеса происходят и в Северных королевствах.

На рисунке вверху изображен пожилой мужчина, загоняющий мышей в прорубь. И делает это он при помощи особых жестов и заклинаний, которые в наши дни известны далеко не каждому. Знания эти унаследованы из давних времен и способны помочь в случае, если дом и его обитатели страдают от таких животных. Знающих подобные заклинания людей приглашают для того, чтобы очистить дом от вредных бестий. Заклинатель уводит с собой всех вредоносных животных и силой слова принуждает их бросаться в прорубь, где они и находят свой жалкий конец[412]. Такую власть и такие способности, если отбросить мысль о колдовстве и чародействе, можно объяснить лишь благостью, перешедшей от отца к детям и внукам и подобно святому Павлу, они могут без вреда для себя обращаться с змеями и не отравляться аконитом. Страбон в кн. XVII утверждает, что псиллы[413], жившие в Киренаике были прирожденными заклинателями и властителями змей, равно как обитатели Тентиры[414] не подвергались никакой опасности от крокодилов, безбоязненно плавая в реке, полной этих чудовищ, и ни один человек не погиб при этом. Жители Тентиры за деньги даже устраивали зрелища для любопытных, показывая свою неуязвимость[415].

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ О жестокой мести мышей нечестивым безбожникам

Геродот в кн. II повествует[416], как один египетский царь-жрец, утомленный заботой о народном благе и тревогой от предстоящей войны, уснул в храме перед идолами, которым он служил и поклонялся. Сон его был тревожен и беспокоен, и во сне ему было божественное видение, и пообещал ему Бог прислать помощь против безбожного царя ассирийцев и арабов Санахериба, который питал замысел убить этого жреца и уничтожить Египет.

От этого видения жрец воспрянул духом и приказал собрать многочисленное войско из мелких торговцев, ремесленников и праздного рыночного люда, потому что воины не пожелали последовать за ним. И с этим войском, намереваясь встретить жестокого врага, жрец стал лагерем у Пелузия, крепости, которая первой становилась на пути всех чужеземных войск, когда-либо вторгавшихся в Египет. Потом подошла вражеская армия. И тут объявилась обещанная помощь: глубокой ночью полевые мыши в бесчисленном множестве напали на лагерь противника и изгрызли колчаны, луки и держатели щитов. Таким образом, на другой день вражеское войско оказалось безоружным и обратилось в бегство, потеряв при этом много воинов. И поныне, пишет Геродот, в храме Вулкана стоит каменная статуя этого царя с мышью в руках, а надпись на памятнике гласит: «Всяк взирающий на меня да склонится пред Богом!»[417]

О таком, только более жестоком и страшном событии напоминают основания стен Крысиной башни на Рейне: епископ Майнца Гаттон за бессердечное отношение к своим подданным во время голода был сожран крысами[418]. Несчастный прелат не обратил внимания на слова из книги Притчей: «Кто удерживает у себя хлеб, того клянет народ, а на голове подающего — благословение»[419]. Святой Амвросий Медиоланский в кн. III:6-7 говорит, что во время голода ни пилигримы, ни бедняки не должны изгоняться из города.

[Гл. 22-23 опущены]

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ О свиньях

Внешний вид и черты характера свиней хорошо известны всем и каждому, так как всемилостивый Господь даровал их людям в пищу и все — за исключением египтян и евреев — с благодарностью приемлют этот дар.