История северных народов

В кн. VIII:25 Плиний рассказывает нечто подобное о животном, которое называется ихневмон[425]. По его словам, этот зверек, подобно некоему метательному снаряду, проскальзывает сквозь челюсти в желудок крокодила и выгрызает его. Еж бесстрашно сражается с медведем и убивает небольших змей. А дельфины в Ниле без боязни вступают в схватку со своими извечными врагами — крокодилами, вспарывая им брюхо острыми как нож спинными плавниками, хотя вне реки они вовсе не самые сильные. Все животные в этом отношении весьма искусны, ибо прекрасно знают не только свои преимуществ, но и слабости своих недругов. Так, кожа на брюхе крокодила тонка, поэтому будто бы испуганные дельфины ныряют и вспарывают ее своими острыми спинами.

Врагами крокодилов являются не только эти животные, но и свирепые обитатели Тентиры, хоть они невелики ростом. Как уже говорилось в гл. ХХ предыдущей книги, они бесстрашно сражаются с крокодилами, и чудовища, обращающие в бегство слабых, сами отступают перед теми, кто может смело противостоять им[426].

[Гл. 3-4 опущены]

ГЛАВА ПЯТАЯ О бобрах

Хотя Солин утверждает, что бобры водятся только в Черном море, однако животные этого вида во множестве встречаются на Рейне, на Дунае и в Моравии. Не опровергая это мнение, мы должны считать промыслом Божьим, что наибольшее их количество водится, все, же в озерах и реках Северных стран, где воды более спокойные, чем в Рейне или Дунае, так как там спокойствие и тишина постоянно нарушается движением бесчисленных судов и другой деятельностью людей. На Севере же имеется бесчисленное множество рек и огромное количество деревьев — материала наилучшим образом подходящего для строительства домиков, что эти животные, наученные самой природой, и делают с поразительным искусством.

В лес бобры отправляются, собравшись в стадо. Своими острыми зубами они перегрызают деревья, а потом невероятным образом доставляют их к месту постройки дома. Из своей стаи они выбирают одного, бесполезного в работе то ли из-за немощи, то ли из-за лени или старости, или чужака, отвергнутого своей стаей. Такого они укладывают наземь кверху лапами, между ними помещают бревно и тащат такую повозку к месту постройки дома. Затем снов уходят в лес и снова возвращаются с новым бревном. Так они снуют туда и обратно до тех пор, пока не будет окончено строительство домика. В нем имеется две или три камеры, устроенных таким образом, что тело бобра помещается над водой, в то время как хвост остается в воде.

Хвост бобра и его задние ноги часто употребляют в пищу вместо рыбы. Хвост его, твердый и толстый, с какими-то странными кожистыми узлами, покрыт чешуей, словно рыба. Из него делают самые деликатные блюда, а также лекарства для страдающих болезнью внутренних органов. Искусные повара знают, что наилучшим образом годится в пищу, а что использовать для приготовления лекарственных снадобий.

Бобрам приходится валить деревья у реки для своих домов, поэтому зубы у них острые, как бритва, и если бобер кусает охотящегося за ним человека, то не отпускает, пока не раздастся хруст раздробленной кости[427].

ГЛАВА ШЕСТАЯ О бобрах - мнение Солина [428]

Утверждение Солина, что плененный бобер кастрирует сам себя, чтобы никоим образом не быть полезным для человека, в Северных странах подтверждения не находит, ибо всегда у пойманных бобров тестикулы — в соответствии с величиной зверя большего или меньшего размера — втянуты внутрь и прочно прикреплены к задней части спинного хребта, а поэтому отделить их возможно только умертвив животное, как о том пишет Плиний в кн. XXXII.

Земледельцы размещают и возделывают свои поля в более или менее высоких местах, в зависимости от того, насколько высоки или низки плотины, построенные бобрами, определяя по этой примете, насколько сильны могут быть наводнения.

Женщины в Северных странах излечивают бесплодие бобровой струей, имеющей запах мускатного ореха. Она же, употребленная с пивом, значительно облегчает боли при родовых схватках. Во время эпидемий люди спасаются от чумы, нюхая бобровую струю, потому что она обладает острым запахом, горьким вкусом, легко распыляется и вдыхается, вызывая чиханье. Смешанная с розовым маслом или с водой, она, втертая в голову, вызывает глубокий сон, а потому часто используется для лечения лунатиков и других несчастных, как о том пишет Плиний в той же XXXII книге, приводя сведения и о других удивительных вещах.

Шкура этих животных нежна и легка, как пух, и прекрасно защищает от суровых морозов, а потому ценится очень высоко и используется преимущественно в одеждах сановных и знатных людей.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ О росомахах