История северных народов

Как диких, так и домашних гусей в Северных королевствах поразительное множество, особенно во время гнездования. Именно тогда, в апреле, дикие гуси возвращаются из южных стран. Дикие гуси бывают серые и черные, с красными клювами и ногами, в то время как почти все домашние гуси белого окраса и превосходят диких собратьев размерами тела.

Дикие гуси отличаются друг величиной, цветом, происхождением и высотой полета. Одни, подобно гусям пепельно-серого цвета, отличаются самыми большими размерами. Другие, серого и черного цвета, летают на большой высоте, а белые гуси с черными перьями на кончиках крыльев летают выше всех. Некоторые же гуси, подобно шотландским уткам, рождаются на деревьях.

Плиний упоминает и еще одну породу гусей, называемую Comagene. Из жира этих птиц изготовляют знаменитую мазь коммаген (commagenum)[461]. Снадобье готовят, смешивая гусиный жир с корицей, после чего эту смесь помещают в бронзовую посуду и долгое время держат под снегом, чтобы она размягчилась и дозрела.

Обитатели Северных стран употребляют жир домашних гусей как приправу вместо масла, а также как лекарство от простуды, судорог и внезапно возникающих болей. Гусиный жир, смешанный с маслом, останавливает кровотечение, лечит огневик, рожистое воспаление, язвочки на губах, на языке и на лице, а также улучшает слух. На Севере люди используют гусиный жир для лечения обмороженных губ и лица. А смешанный с медом гусиный жир исцеляет укушенного бешеной собакой человека.

После летнего солнцестояния обитатели Севера едят соленое и вяленое гусиное мясо, готовят и блюда из свежей гусятины наравне с мясом других животных. А перед зимним солнцестоянием по гусиным костям предугадывают, насколько суровой и длинной будет зима. Происходит это так: если после еды гусиная кость без мяса становится легкой и светлой, то зима будет суровой, а если же остается прочной и темной, то следует ожидать мягкой и многоснежной зимы.

Измученные долгой северной ночью и сильными морозами, проголодавшиеся домашние гуси становятся беспокойными и перед рассветом кричат тревожнее и громче обычного. А голод и холод приводят к тому, что клювы и ноги становятся белыми, и единственное спасение от такой напасти — это подстелить птицам соломы. Так же тревожно и громко кричат гуси, если чуют засаду или разгорающийся пожар. Тому есть известный всем пример с гусями на Капитолии, о чем писали многие авторы, и, в частности, Св. Августин в книге «О Граде Божием[462]».

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ Об уроках нравственности, которые можно извлечь из поведения гусей

Аристотель, отправляя своего ученика Каллисфена к Александру, наказывал, чтобы тот проявлял сдержанность и говорил как можно меньше, но с приятностью, особенно в присутствии тех, у кого жизнь и смерть говорящего держится на кончике языка.

Многие авторы, тщательно изучавшие поведение животных, утверждают, что некоторые безмысленные твари спасают свою жизнь, соблюдая глубокую тишину. Так поступают гуси, которые с наступлением жары покидают восточные страны и направляются на запад или на север. По пути им приходится пересекать горы Тантаурус[463], где в большом изобилии обитают орлы. Боясь своими криками привлечь внимание грозных хищников, гуси берут в клювы маленькие камни прибрежной гальки и в полном молчании пролетают над вершинами и перевалами этих гор, после чего выплевывают камни и продолжают путь, безо всякой опаски оглашая небо громкими радостными криками.

Человек, обремененный посланнической миссией или чем-либо подобным, должен следовать примеру гусей, храня молчание и разумно решая, кому, когда и какие слова молвить. Ведь в народе говорят, что сказанное слово назад не покличешь. И здесь более предпочтительно поступить как гуси, чем так, как поступил Каллисфен. Некоторое время сохраняя молчание, гуси спасли свои жизни, в то время как он потерял свою, только потому, что не послушался своего мудрого наставника, дал волю языку, забыв о святой мудрости молчания, как о том говорил Пифагор[464]. Ведь лучше вовремя промолчать, чем вовремя высказаться.

Эти птицы имеют и другое достоинство: они привязаны к хозяину, который их кормит, показывая при этом разум и мудрость. Гусь — существо пугливое, обладающее тонким слухом. Так устроила сама природа: чем более животное пугливо, тем более чуткий из него сторож, ибо в этом ремесле страх — самый лучший наставник.

Блаженный Амвросий Медиоланский в книге «Гексамерон» (кн. V, гл. 13) восхваляет эти качества гусиной натуры такими словами: «Кто не удивится тому, как чутко несли бессонную стражу гуси, о чем свидетельствует шум, поднятый ими в ночи? Тем самым они спасли Капитолий Римский от недругов-галлов. Их заслуге ты, о Рим, обязан своею империей! Твои боги спали, а гуси без сна оберегали тебя. И по сей день не Юпитеру, а гусям ты приносишь жертвы. Боги твои уступили свое превосходство твоим гусям, потому что они спасли тебя и самих богов от вражеского плена. »