История северных народов

К водяным червям относятся также лягушки, существа, которые зимой скрываются в теплых ручьях, а иногда подземных потоках, сохраняющих тепло даже в холодное время года. Весной они снова выбираются на землю. Иногда осенью они, гонимые сильными холодами, забираются в жилища людей, согреваясь в золе очагов, а то заползают и в одежду.

Как известно, осенью лягушки обычно хранят молчание, но если одна из них вдруг издаст призывное кваканье, как ей, словно в брачный сезон, незамедлительно ответят бесчисленные лягушки, которые сидят, укрывшись в болотах. Однако все они быстро умолкают. Затем это повторится не один раз, потом они окончательно умолкают и более ни одна лягушка не поднимет голову над водой, что предвещает необычайно долгую зиму.

[Гл. 8 опущена]

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ О пчелах и их питании

В Северных странах имеется великое множество самых разнообразных необходимых вещей, а также предметов роскоши, которых с избытком хватает как для собственного потребления, так и для того, чтобы поделиться с остальным миром. Благодаря милостивому вниманию всевидящей природы, запасы меда здесь весьма изобильны, потому что во все времена и во всяком месте жители Севера тщательно ухаживают за пчелами, всячески способствуя их умножению.

Когда изымают мед из ульев, обычно забирают не все, а оставляют около двух третей для питания молодым пчелам в зимнее время. Чаще всего они всю зиму и часть весеннего времени до того, как зацветут цветы, питаются медом, иногда им дают еще измельченный инжир и изюм, однако эти продукты редки на севере, т. к. их доставляют из заморских стран, а поэтому пчелам, в основном, добавляют мед, которого в крае большие запасы, и его можно приобрести по недорогой цене. В случае крайней необходимости можно вместо меда давать мелко измолотые бобы и горох, смоченную медом муку, испеченные из маковых зерен измельченные лепешки и даже свежее куриное мясо, порезанное на мелкие кусочки.

Плиний в кн. XI:16 говорит, что «Со времени зимнего солнцестояния и до восхода Арктура[509] на протяжении шестидесяти дней пчелы вкушают сон и никакого другого пропитания не имеют. А после восхода Арктура и до весеннего равноденствия, когда стоят более теплые погоды, они бодрствуют, однако все еще укрываются в своих ульях и поедают те запасы съестного, которые отложили на это время[510]».

Аристотель в труде «О животных» (кн. VIII:14,17) утверждает, что муравьи, а также все другие насекомые, а равно мыши, кроты и мелкие животные всю зиму проводят в укрытиях. Пчелы также укрываются в своих ульях и пребывают там все холодное время, не касаясь приготовленных для них запасов пищи, «а если какая-нибудь из них выползет, она кажется прозрачной, и в кишечнике у нее ничего не видно»[511]. Однако в кн. IX:40 автор противоречит сам себе, утверждая, что пчелы пребывают в бездействии от захода Плеяд до весны[512]. На севере, где весна наступает позже, чем в южных странах, наиболее благоприятным временем начала медосбора считается середина мая, когда деревья выпускают листья и зацветают плодовые деревья, а на полях и пастбищах начинается бурный рост трав и цветов. Тогда пчелы собирают мед в самых больших количествах.

Новые рои, имея в каждом своего царя, возникают в июне во время летнего солнцестояния, и для них немедленно подыскивают новые жилища: пчеловоды должны особенно бдительно следить за тем, чтобы рой не улетел прочь. Следует отметить, что во время длительной летней засухи цветы увядают, и пчелы не имеют достаточно меда для пропитания, поэтому их поддерживают, предлагая что-нибудь сладкое, подходящее для кормления пчел.

[Гл. 10-19 опущены]

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ О муравьях

В Северных странах водится много разнообразных видов муравьев как крылатых, так и бескрылых. Большие по размеру крылатые муравьи устраивают свои жилища в дебрях пустынного леса, где собирают мягкие, напоминающие шерсть иглы сосны и пихты, создавая из них кучи, подобные стогам сена.

Иногда медведи, чтобы унять зуд в носу, начинают рыться в муравейнике, но очень быстро убегают прочь, боясь привести муравьев к своему логовищу, из которого те могут изгнать зверя, нагрянув туда в превеликом множестве.

Свои гнезда муравьи устраивают также в высоких церковных башнях или в королевских садах. В некоторых случаях считается, что появление муравьев — это предзнаменование скорого падения властителя, более того, что это падение будет насильственным, и монарх будет изгнан из своего королевства или даже убит бунтующей чернью[513]. Это предзнаменование проявляется в том, что неисчислимые полчища маленьких муравьев, раздраженных насилием со стороны больших собратьев, нападают на них, заползая на деревья (обычно это старые груши), где обитают обидчики, и жестоко мстят за все перенесенные муки. Сражение между этими видами муравьев бывает столь ожесточенным, что многие гибнут, но о прекращении битвы и речи быть не может до тех пор, пока большие муравьи не будут побеждены и изгнаны из своих жилищ.