История шарлатанства

Как отмечено выше, пиявок прикладывали не только снаружи, но и внутри тела. Возникает естественный вопрос: как потом избавиться от этого паразита? Один предприимчивый врач, Филип Крамптон, в 1822 году придумал: через этих тварей надо продевать нитку. Ставя пиявок на воспаленные миндалины, доктор отметил, что прошивание нитью «заставляет их кусать с особым жаром, что можно использовать для стимуляции ленивых особей».

В принципе, повода волноваться не было: если пиявку даже и проглотить, она, скорее всего, будет растворена желудочным соком. Однако, не зная об этом, средневековые врачи советовали применять полоскания из козлиной мочи, делать прижигания каленым железом, а также морить пациента жаждой в надежде на то, что пиявка выползет за освежающим глоточком воды. Цель не оправдывала средства: все это не работало. Если задуматься, питье козлиной мочи вообще нелегко оправдать.

Было место и повторному применению: пиявок после использования далеко не всегда выбрасывали. Их можно было прикладывать до пятидесяти раз, заставив их срыгнуть – для этого им на ротовой конец насыпали соль (судя по всему, на человека с тем же успехом можно было плескать соляной кислотой). В результате пиявки блевали, как Оззи Осборн в лучшие годы своей карьеры. Получалась неплохая экономия. Другие врачи для улучшения тонуса раздувшихся пиявок кидали их в уксус (целая ванна с кислотой!). В результате одну пиявку можно было использовать пару раз в неделю, и так до трех лет.

Разведение пиявок было непростой задачей. Как объяснял упомянутый ранее мистер Уилкинсон: «…коротко говоря, чтобы заниматься этим капризными и весьма чувствительными животными, нужно обладать хладнокровием и сноровкой».

Звучит так, будто доктор и сам был бы не прочь их покусать.

Слабые места и падение популярности

У лечения пиявками были и неприятные стороны. В отличие от логотипа «Мерседеса», их укусы не стали знаком славы. Хотя пиявки были некоторое время в моде (так, в XIX веке их силуэты даже вышивали на платьях), люди все же прятали следы на коже под одеждой.

Помните о повторном использовании полюбившихся червей? До того как появились «одноразовые пиявки» и другие одноразовые приспособления, многократное использование пиявок успело принести больше проблем, чем пользы. В одном из сообщений 1827 года говорится о случае заражения ребенка сифилисом через пиявку, которую ранее прикладывали к сифилитику.

Другое ограничение состояло в том, что пиявка способна выпить лишь около столовой ложки крови. Чтобы сделать сосание постоянным, приходилось подрезать пиявке хвостовой конец и давать вытекать уже проглоченной крови. Чем-то напоминает сизифов труд – в масштабе одного червя. Пиявки ели и ели, никогда не насыщались, зато лишались задницы. Потом они умирали. Сказка, а не жизнь.

Некоторые пациенты погибали от чересчур активного лечения пиявками. Так, в 1819 году был описан случай гибели двухлетней девочки от кровотечения из единственного укуса. Слюна пиявок разжижает кровь на значительный период времени, и некоторые пациенты могли кровоточить еще долго после лечения. Часто одной пиявки не хватало, и число процедур иной раз потрясало воображение. Франсуа Жозеф Виктор Бруссе, один из самых кровавых врачей XIX века, ставил до 50 пиявок за раз. Другой доктор лечил гонорею, поместив 130 пиявок на яичко несчастного. Это была бы прекрасная реклама для кампании по предотвращению венерических заболеваний. Даешь безопасный секс!

Помимо всего этого, сами места укусов могли инфицироваться смертельно опасными микробами. Медицинская литература XIX века изобилует описаниями клинических случаев, где укусы становились источником проблем.