История специй. От сладкой ванили до острого перца

Содержащееся в семенах растения вещество сезаминол наделяет их антиокислительным свойством, а сезамин — сильным антиоксидантным действием, поэтому кунжут полезно применять в качестве профилактического средства от многих болезней. Входящие в его состав легкоусвояемые жиры придают организму энергию, что помогает быстрее возобновлять силы после длительной физической работы.

Очень полезно для здоровья кунжутное масло, произведённое из семян. Оно насыщено жирными кислотами, триглицеридами и глицериновыми эфирами, благодаря чему обладает смягчающим действием и хорошим слабительным эффектом.

Куркума

Относится куркума к пряностям и известна более 2500 лет. Тысячи лет люди использовали это чудо природы для совершения религиозных ритуалов, красили вещи в цвет солнца и света, а потом решились его отведать.

В Средние века в Англии существовала легенда о тяжелобольном герцоге. Все лекари пророчили ему скорую кончину. Герцог угасал день ото дня, как вдруг в его поместье неожиданно появилась старуха-знахарка. Она принесла для герцога таинственный жёлтый порошок и велела до наступления весны каждый день принимать его внутрь. Каково же было удивление всех жителей поместья, когда через несколько месяцев герцог со своей свитой появился на торжестве в прекрасной форме. К весне, как обещала старуха, хворь и вовсе исчезла. С тех пор знахарка прославилась на всю округу и поселилась в замке у герцога на полном обеспечении, воспитывая его детей. Тот таинственный порошок назывался куркумой.

Так началась новая страница в истории куркумы, которая длится до сих пор.

Куркума (турмерик) — это многолетнее травянистое растение из семейства имбирных, родом из Индокитая. Произрастает в основном в Индии, Пакистане, Китае и также иногда встречается в Центральной Америке.

В Европу впервые была ввезена в начале I века н. э. Причём распространение своё начала из Греции, где называли её жёлтым имбирём.

Куркума, в отличие от кардамона, — одна из самых дешёвых специй. Англичане называют ее turmeric, от лат. terra merita — «достойная земля». Наверное, из-за того, что в перемолотом виде это именно то, что вы обычно наблюдаете у себя под ногами на индийском рынке. Это продукт из корневищ куркумы, известный как «индийский шафран» или «золотая пряность».

Куркуму полюбили за яркий цвет. С её помощью буддийские монахи окрашивали свои одеяния, индийские женщины — сари, а мошенники — сыры и масло. Она используется и в официальной промышленности как добавка Е100, защищающая продукты от прямого воздействия солнечного света.

Именно за яркий оранжевый цвет куркуму иногда называют «индийским (или ложным) шафраном» (на этом сходства заканчиваются) и добавляют в блюда с рисом. Можно встретить её и в сладких кушаньях — например, в ливанских веганских кексах с семолиной или индийском рисовококосовом патолео, а также в составе знаменитых смесей рас-эль-ханут и карри.

Чтобы получить жёлто-песочный порошок, корневища растения (очень похожего своими «пальцами» на имбирь) выкапывают, очищают, обрезают, варят, сушат, а затем полируют и сортируют. Высушенная куркума очень твёрдая — считается, что это единственная специя, которую допустимо покупать в молотом виде. Хотя свежую тоже используют: тушат вместе с овощами и мясом или просто маринуют и едят с сахаром.

Выращивание куркумы

Мало кто знает, что куркуму, как и имбирь, легко вырастить в домашних условиях самостоятельно.

Куркуму можно найти в качестве горшечной культуры в специализированных цветочных магазинах среди экзотических растений. Выведено много красиво цветущих сортов, отличающихся высотой и оттенком прицветников. При этом, как утверждают продавцы, рост куркумы ограничен только размером горшка. В цветочном магазине можно найти куркуму пурпурную, белую, коричневую, розовую.

О пищевой ценности этих сортов судить трудно, поскольку каждый из них выведен исключительно как декоративное растение. Наилучший выход для тех, кто хочет настоящую пряность у себя дома — приобретение корневища в обычном супермаркете на овощных рядах.

После приобретения корневища куркумы приобретаете инвентарь. Это — горшок или ящик, грунт, дренаж, удобрения и поддон. Все это можно легко приобрести в цветочном магазине.

Посуда для выращивания. Куркума размножается корневищем. Поскольку оно плоское и довольно крупное, горшки следует брать не менее 30–45 см в диаметре. Лучше всего, если посуда будет иметь вид плошки. Тогда корневой системе будет достаточно места, чтобы разрастись в ширину. Глубина горшка также должна составлять не менее 30 см.

Дренаж. Керамзит, галька небольших размеров, пенопласт — все это прекрасно подойдёт в качестве дренажного слоя. Главное, чтобы в дне горшка были отверстия, через которые будет идти отток лишней воды, и, естественно, поддон для неё.