Известно, что за вторую пол. XIX в. особенно жестокими были голодные годы 1873, 1880, 1883, 1891, 1892, 1897 и 1898 гг., порожденные неурожаем зерновых культур и отсутствияем при этом значимой поддержки голодающих крестьян со стороны буржуазии. В это время зажиточные крестьяне и, особенно, дворянство спекулятивно завышали цены на продовольствие, оставляя, по сути, бедноту на голодное вымирание. Так, газета «Пензенские епархиальные ведомости» (№ 17 за 1891 г.) писала: «Повсюду, в сёлах и деревнях, народ поражает вас своим болезненным, изнурённым видом, свидетельствующим об отсутствии питания. Единственная пища, какую только можно встретить в домах крестьян, – это чёрный хлеб, да и тот наполовину смешанный с лебедой, так что, по словам самих крестьян, этот хлеб можно есть только с водой. Правда, некоторые дома употребляют в пищу горох, чечевицу, картофель, но и этих продуктов, по скудости урожая, едва может достать на два, на три месяца»[242]
.В XX в. особенно выделились массовый голод 1901, 1905, 1906, 1907, 1908, 1911 и 1913 гг. Затем разразился голод 1921–1922 и 1932–1933 гг. Пензенские татарские семьи переселялись в Среднюю Азию, Ленинград, Сибирь, Тамбовскую, Ленинградскую и на юг Саратовской области. В это же время происходило массовое раскулачивание зажиточного населения, и многие семьи попали в жернова этой репрессивной машины. Эти люди за неуплату налогов, саботаж, сознательную порчу народного имущества и уничтожение урожая сельскохозяйственных культур, а часто – совершенно безвинно, лишались своих избирательных прав, и многие семьи подлежали выселению за пределы области на определенный срок[243]
.«Инструкция по массовому выселению кулаков из Средне-Волжского Края» (1931) содержала пояснения о том, какие семьи должны выселяться. Не подлежали выселению служители религиозных культов, жандармы, бывшие полицейские, не имеющие кулацких хозяйств, семьи без трудоспособных членов, кулаки из спецпоселков. Также в селе оставались при их желании старики (мужчины не главы семьи старше 60 лет и женщины старше 55 лет), если имелись родственники, готовые их взять к себе. Эти же условия распространялись на детей до 14 лет обоего пола. Если они все же выселялись, то инструкция предписывала организовать особую охрану детей, чтобы не допустить несчастные случаи, гибель при перевозке и посадке в вагоны[244]
.В 1921 г. продразверстка была замена продналогом и в стране была введена так называемая Новая экономическая политика (НЭП). Её результаты быстро дали знать о себе и произвели поначалу на экономику заметный положительный эффект. Новая жизнь стала постепенно налаживаться, а крестьянам удалось восстановить свое хозяйство. Советской властью отменила царские недоимки, и излишки своей продукции многие крестьяне отныне стали вывозить на базары и рынки, что в итоге привело к резкому сокращению числа бедняков на селе. Крестьян стали лучше питаться, покупать промышленные товары и сельскохозяйственный инвентарь. Широкое распространение получила кооперация. В 1923 г. мусульманскому духовенству было разрешено открывать при мечетях мусульманские школы, которые желающие дети и подростки могли посещать в свободное от учебы в советской школе время.
К 1927 г. в стране складывалась достаточно крепкая система кооперации, объединявшая 1/3 крестьянских хозяйств. Наряду с ней развивалась также кустарно-промысловая кооперативная система. К 1925 г. крестьянство Советского Союза практически восстановило сельское хозяйство. Но группа лидеров ВКП (б) во главе с И. В. Сталиным пошла на свертывание НЭПа и применение чрезвычайных мер над крестьянством. На места в адрес партийных руководителей были посланы директивы с требованием «поднять на ноги партийные организации, указав им, что дело заготовок является делом всей партии», что «…в практической работе в деревне отныне делается ударение на задачи борьбы с кулацкой опасностью»[245]
.