Земледелие продолжало играть ведущую роль в хозяйствах татар-мишарей вплоть до нач. XX в. Основными культурами возделывания оставались зерновые. Возделывались рожь, озимая пшеница, овес, гречиха, просо, горох, а также техническая культура конопля. К сер. XIX в. заметное место среди культур начинает занимать картофель. Рожь и другие зерновые являлись основными источниками дохода крестьянских хозяйств. «Обрекая себя на недоедание, крестьяне с осени для уплаты налогов продавали свой хлеб. Весной же они были вынуждены покупать его по более дорогой цене. Только в один из самых урожайных годов – в 1883 г. – крестьянство Пензенской губернии купило хлеба на 1,5 млн рублей»[238]
.СОХА, единица податного обложения на Руси в XIII–XVII вв. Во времена Орды дань взималась с действительной сохи, как земледельческого орудия при двух-трёх лошадях. В конце XV в. новгородская соха равнялась 3 обжам (или 30 четвертей. В 1550 г. была установлена новая податная единица, сохранившая старое название «соха» или определенное количество распаханной земли. Соха делилась на четверти. Земли похуже считалось в сохе больше. Тяжесть обложения падала на «чёрные сохи», то есть крестьянские, которые при одинаковом качестве земли были обложены вдвое больше служилых земель и церковных.
ТЯГЛО, система денежных и натуральных государственных повинностей крестьян и посадских людей с XV–XVIII вв. Основная окладная единица тяглого населения называлась сохой. Кроме того, для крестьян и посадских людей существовали и тяглые повинности: «государеву подать», подводную, постоялую, ямскую гоньбу и т. д. После введения в 1724 г. подушной подати, тягло было заменено словом «подать». В обычных своих размерах тягло превышало размеры оброка, который считался более лёгким.
Реформа 1861 г., обусловленная освобождением крестьян от крепостного рабства, не дала им реального освобождения. Земли их были отрезаны в пользу помещиков. Как показывают статистические данные 1877 г., на территории Пензенского края на всех крестьян приходилось лишь чуть более половины всего земельного фонда, а остальная половина принадлежала небольшому слою помещиков, церкви и монастырям. Причем помещикам принадлежали лучшие земли, а крестьянам неугодья, которым они практически не могли пользоваться. Ко всему этому надо добавить, что количество земли на душу населения неуклонно сокращалось по мере увеличения численности населения, и крестьяне с подворно-наследственной формой землевладения страдали особенно сильно. Когда число наследников увеличивалось и приходило время раздела между ними, то каждый получал мизерный участок наследства и становился на грань нищенского существования. Теснота усадебных участков была отличительной чертой татарских сел Пензенской области. В таких крупных населенных пунктах, как Нижняя, Средняя и Верхняя Елюзани, а также с. Индерка и еще многих других, особенно расположенных близко к центру поселения, теснота дворов характерна и сегодня. Нередко отделившиеся сыновья оставались на отцовском участке.