До оформления в Русском государстве поместной системы на рубеже XV–XVI вв. все землепашество лежало на плечах смердов и холопов. Смерды в свою очередь прежде имели своих холопов, будучи свободными крестьянами и имевшие свои наследуемые наделы земли, и судил их князь. Позже, с постепенным сосредоточением земельных владений в руках феодалов и монастырей, смерды потеряли независимость, а холопами продолжали называть рабов из местного населения. Служилые люди были обязаны за свою землю и свободу воинской службой, и они использовались в непрерывных войнах против Литвы, Казанского ханства, Речи Посполитой и др. Для обороны пограничных областей, куда относился и Узинский стан, от крымских и ногайских набегов десятки тысяч дворян и другой служилый слой населения призывались каждый год на службу, на «береговую». Вольный человек при этом становился крестьянином с той минуты, как «наставлял соху» на тяглом участке и переставал быть крестьянином, как только бросал земледелие и принимался за другое занятие. Позднее государственные крестьяне были оформлены указами Петра I из остатков незакрепощённого населения черносошных крестьян, однодворцев (служилых людей) и малочисленных нерусских народностей Поволжья и Приуралья, к каковым относились немцы, греки, болгары и др. В таких окраинных областях Московского государства как нынешние Пензенская, Саратовская, Тамбовская и другие проживало более 85 % однодворцев страны. Но крепостных крестьян в государстве оставалось примерно половина всего населения. Хотя формально права служилых людей мало отличались от прав дворян и получали право владеть крестьянами, но этих крестьян на их земельных дачах не было, зато вокруг было много свободной земли. Но беглые крестьяне центральных уездов России не хотели идти в кабалу к служилым людям. Таким образом, фактическое положение служилых людей стало близким с крестьянами. В последующем число служилых людей еще больше возросло за счет потомства, их дачи раздробились и в итоге стали по размерам равными крестьянским участкам.
После публикации указа от 18 июля 1593 г. татарским помещикам было запрещено владеть крестьянами, которые исповедовали православную веру. Вместо них, как известно, татарским мурзам предлагалось брать к себе в крестьянство литовцев, латышей, татар и мордву. По указу 1628 г. татарские феодалы лишились права владения и «новокрещенами». Но татарские помещики в течение всего XVIII в. имели в своем большинстве крепостных из татар, особенно после указа Петра I от 1713 г, по которому крепостные православные крестьяне отныне отписались в казну. Особенно много крепостных татар было у касимовских мурз – 3664 души. В Касимовском, Керенском, Темниковском и др. уездах в хозяйствах татарских феодалов были также мордовские, русские и немецко-литовского происхождения крепостные крестьяне. Таким образом, помещики богатели на рабском труде простого крепостного населения, которые не имели практически никаких прав. Их убивали, били, судили без следствия, заставляли много работать и при этом голодать. Многие крестьяне убегали в вольные края, например, на Юг или в Сибирь, ощутимо уменьшая тем самым число работников на барина. Власть, как и помещики в целом, были заинтересованы «привязать» простой народ к той или иной территории: ведь холоп, привязанный к клочку земли, не мог его покинуть.
Свободные крестьяне, покинувшие свои жилища, сообща расчищали новые места, заросшие лесом и кустами, и на этих полянках возникали новые поселки, а поля засевались. Но экономическое положение крестьянских хозяйств заметно ухудшилось во время царствования Петра I. По указам царя служилые татары потеряли все свои былые привилегии, были обложены непосильными налогами и поборами. К тому же их привлекали к всевозможным трудовым повинностям. После указа Петра от 31 января 1718 г. татары-мишари были массово согнаны на заготовку леса для корабельного строительства. Татары Узинского стана также были приписаны к Адмиралтейству, и по весне начинали сплавлять по Суре заготовленную зимой древесину. Это были государственные «приписные» крестьяне-лесорубы, называемые немецким термином