Уровень жизни и положение крестьянства в XVIII в. если и менялись, то не в лучшую сторону. Крестьянство продолжало испытывать на себе увеличение крепостнического гнета, усиление нищеты и полное бесправие. В подавляющем большинстве крестьяне жили в «черных», рубленых избах, крытых соломой, которая при нехватке кормов к весне скармливалась скотине. Из избы дым выходил через специальные отверстия в стене или окне. Это позволяло экономить дрова или же другое топливо, дольше удерживать тепло. Печь в избе являлась очень важным элементом. Она грела, кормила, лечила, служила постелью. Топились печи по-черному, а дым из дымохода расстилался под потолком. Топилась она с раннего утра, чтобы прогреть дом, просушить одежду и приготовить еду, и ставилась очень большой, почти на треть избы. Спали на печи обычно дети и старики.
Натуральное хозяйство способствовало поддержке уровня жизни крестьянских семей более или менее одинаково. Так, в «Сведениях для отчета Пензенскому губернатору от Городищенского, Инсарского, Краснослободсткого, Саранского… уездов о сельском хозяйстве» в 1900 г. говорилось, что «… благоприятная погода во время произрастания хлебов дала хороший сбор, особенно яровых, в сравнении с предыдущим годом. Способ ведения сельского хозяйства существует общепринятый в России, система севооборота – трехпольная; посев пара озимых – преимущественно рожь. Лен и конопля засеваются в незначительных количествах, из конопли выделывают пеньку, которая идет в продажу. Урожай их тоже выдался хороший. В Городищенском уезде существует натуральные повинности: поставка подвод при передвижении войск, два разъезда сельского начальства, своза дальних арестантов, стойка при пожарных сараях, содержание в исправности дорог и вычищении их зимою, содержание станичных лошадей для разъездов по делам службы чинов полиции, судебных следователей и жандармских унтер-офицеров. Та же повинность земства переложена на денежный сбор». В то же время отмечалось, что в 1899 г. в уезде было совершено 4 убийств, 15 поджогов, 1 отравление и 1 покушение на отравление, 31 краж со взломом, 13 нанесения ран и побоев, 1 смертельных побоев, 2 увечий, 4 подделки серебряных монет. В разделе «Народная нравственность» указывалось, магометан (обоего пола) 2851 душ среди 181 000 православного населения. Евреев – 2 души, протестантов – 32 и католиков 40 душ. При этом 13 чел. магометанского духовенства было на весь уезд