Еще в конце XIX в. в татарском обществе наметился серьезный поворот к светскому образованию, несмотря на все препоны со стороны царских властей и духовенства. Более того, к тому времени Российская империя завоевала значительные территории с проживающими тюркскими народами, положение которых в области просвещения было крайне отсталое. После революции 1905–1907 гг. татар начали допускать к обучению в русских учебных заведениях, хотя открывать собственные светские, национальные школы им было запрещено. Татарские медресе могли иметь только конфессиональный, религиозный характер. Властям не нужны были мусульмане-татары со светским образованием. Вскоре повсеместно стали появляться новые государственные русско-татарские смешанные школы, целью которых являлось, прежде всего, денационализацию народа, с четко обозначенным направлением на русификацию татар. Переход части учащихся в подобные учебные заведения приводил нередко к конфликтам между светскими учителями и муллами, так как с уменьшением количества учащихся в мектебах и медресе падали и доходы мулл. Но больше всего мусульманское население и часть татарского населения боялись этой самой пресловутой русификации.
Отметим также, что после Октябрьской революции 1917 г. начался процесс отделения «школы от церкви», однако специальные закрытые инструкции временно допускали преподавание мусульманского вероисповедания в татарских школах. Но в некоторых татарских селах Кузнецкого уезда медресе-мечети были ликвидированы, а на их место были построены деревянные школы, где проводились совместно с девочками занятия. Все предметы, кроме русского языка, проводились на татарском языке с использованием латиницы (до 1928 г.). В целом развитие татарского образования шло очень неоднородно. Расцвет национального просвещения в нач. XX в. наблюдался в Казани и других крупных городах Поволжья, но татарская деревня, где проживала основная часть населения, выглядела совершенно отсталой. Подавляющая часть детей вообще не посещала школу, а те, кто учился, зачастую были нравственно изуродованы нищими, забитыми и малограмотными учителями. Почти все население деревень было неграмотным[84]
.В 1918 г. новая советская власть приняла первый в истории народного образования декрет о школах национальных меньшинств, поскольку рост таких школ требовал незамедлительной подготовки школьных работников. Уже в 1919 г. в Пензе открывается татарская учительская семинария, в этом же году открываются трехгодичные педагогические татарские курсы, которые в 1922 г. были реорганизованы в татарский педагогический техникум. Последующая политика всеобуча и создание единой светской школы, бесспорно, открыли широкие возможности для массового просвещения татар. Очень скоро почти все населенные пункты с татарским населением были охвачены сетью национальных школ. Для простых людей создавались библиотеки-читальни, культурно-просветительские кружки, общества народных домов, курсы грамоты для взрослых, издавались журналы и газеты на родном языке. Открылись татарские подготовительные группы для поступления в техникумы, совпартшколы, вузы. Проводились научные работы по изучению культуры татар-мишарей. Обучение татар и мордвы проводилось на русском, татарском и мордовском языках. Кроме того, было открыто 2-х годичное подготовительное отделение. При техникуме работали русская и татарская начальные школы, в которых проходили практику будущие преподаватели. Учащиеся принимали активное участие в общественной жизни техникума: занимались в хоровом, драматическом, библиотечном и литературно-издательских кружках. В 1927 г. национальные секции в Пензенском педтехникуме были закрыты, татарская была переведена в Кузнецк, потом в Ульяновск, которая впоследствии стала самостоятельным педучилищем.