Первая перепись Петра выявила значительную пустоту в большинстве губерний и большую убыль населения – на 19.5 %. Так, согласно сведениям русского политического деятеля, историка и публициста П.Н. Милюкова в подворной переписи 1710 г. число тяглых дворов оказалось на 20 % меньше, чем в переписи 1678 г. Милюков приводит причины убыли: 29 % умерли в домах, 20,4 % взяты в солдаты и на работы, 37,2 % – побеги, 8,8 % перешли в другие сословия и переселились, 0,9 % нищенствуют и разбойничают, 3,6 % – по неизвестным причинам. Ко времени смерти Петра I в 1725 г. в России было всего около 13 млн жителей[191]
.Кроме того, итоги переписи показали большую утайку численности населения. По всему Среднему Поволжью русские составляли примерно 62,6 %, мордва – 4,9 %, татары – 13,3 %, чуваши – 13,8 %. Остальные составляли национальные меньшинства. В Пензенском крае Саранский уезд оказался самым густонаселенным, который уступал только Пензенскому уезду, а остальные превосходил в 3–4, а то и более раз.
Из приведенных данных видно, что даже в 1920-е гг. основное население (89 %) Пензенской губернии проживало в сельской местности. Но неуклонное движение населения в сторону города в итоге преобразила страну в XX в. Если в 1959 г. крестьянство Пензенской области составляло две трети населения, то через полтора десятилетия эта доля поделилась поровну, а в 1979 г. городское население стало занимать уже 56 %. занимать уже городское население. Так, из аграрной страны она превратилась в индустриальную, некогда вторую экономику планеты с 20 % мирового промышленного производства. Массовый исход населения в города начался еще в конце 1920-х гг., особенно когда была выдвинута программа слияния города и деревни, чтобы уровень жизни в городах и деревнях как можно больше сравнялся. Крестьяне искали работу на заводах, стройках, на больших рынках, шахтах и т. д.
Отмена Советской властью в 1918 г. паспортной системы и снятие всех ограничений – все это вместе взятое способствовало резкому усилению потоков миграции крестьян в города, создавая при этом угрозу потери рудовых ресурсов в сельском хозяйстве. В 1932 г. в стране были введены паспорта, а о ставшиеся без них колхозники были не сколько ограничены в свободе выбора места жительства, хотя любой житель села мог беспрепятственно перемещаться без удостоверения. Но пополнение городского населения не прекратился, поскольку для проведения начавшейся индустриализации страны и перевода экономики на промышленные рельсы требовался большое количество рабочей силы. Постановление СНК СССР от 16 марта 1930 г., в свою очередь, гарантировало свободный выход крестьян на сезонные и отхожие работы, а за попытку местных органов власти помешать переезду крестьян в город устанавливается уголовная ответственность. Правление колхоза не имело право отказывать в выдаче справки колхознику и его выходу с хозяйства.
Надо при этом заметить, что первичной целью паспортизации населения была борьба с так называемыми неблагонадежными элементами в крупных городах. В секретном приказе Государственного политического управления 1933 г. прямо указывалось: "В связи с постановлением Правительства от 27.12. 1932 г. "О введении паспортной системы", в целях очистки г. Москвы от контрреволюционных, кулацких, уголовных и других антисоветских элементов, приказываю…"
Должностные лица на местах не были заинтересованы отпускать колхозников, особенно летом. Поэтому без взятки, жалобы в вышестоящие органы, или же близкого знакомства с председателями сельсовета или колхоза было практически невозможно взять разрешение на получения паспорта или справку о согласии на отход колхозника. Произвол на местах действительно причинял большие проблемы в обустройстве личной жизни некоторой части жителей села. Но другая, большая часть, напротив, воспользовалась этим положением. Все сельские поселения того времени не были еще столь крупными, и родственные, соседские и дружественные связи с местными органами власти имели многие жители.