История третья: На склоне Немяна Тамаля

Алёна и Сиф тщательно делали вид, что друг друга не существует, Заболотин мрачно следил за развитием событий, оставив попытки приструнить воспитанника ещё в Пролыни.

Сиф был мрачен и молчалив, как череп бедного Йорика, которого понимают все, кому не лень. И не столько из-за Алёны, как казалось полковнику. Что-то случилось в родном городке с Сифом. Он вспомнил, увидел или узнал что-то такое, что не давало ему теперь расслабиться и отвлечься от тяжелых мыслей, а потому проще, на его взгляд, было сидеть с кислой миной и дуться на весь белый свет неведомо за что.

Наученные горьким опытом, никто теперь не торопился и не ругал объездные дороги, поэтому застряв у железнодорожного переезда, только почти хором с тоской вздохнули, и Сиф, киснувший от жары, вдруг оживился и спросил:

— Можно я за мороженым сгоняю?

Все удивлённо на него воззрились, и мальчик заёрзал на месте:

— Ну… я быстро! Мы же всё равно здесь стоять будем долго. Можно? — он поглядел сначала на командира, строгого и непреклонного, словно сам себе прижизненный памятник, потом, сделав взгляд ещё жалобнее, — на князя. Глаза, взирающие на мир снизу вверх из-под мокрой, слипшейся в ежиные иголки русой чёлки, принадлежали, казалось, брошенному всеми на свете щенку: «Ну сжа-альтесь!..»

Иосиф Кириллович внимательно поглядел на киоск, потом на крестника, потом снова на киоск — и, сдавшись, кивнул:

— Ну, давай, только бегом.

Он не успел договорить, а дверца уже хлопнула. Впрочем, Сиф и правда постарался обернуться побыстрее: поезд только приближался к переезду, как мальчик снова был тут как тут. Правда — не один. Рядом с ним шагал… Шанхай собственной персоной. Жёлтую ветровку сменила жёлтая же майка, но всё остальное — рюкзак, улыбка до ушей, обрезанные чуть ниже колен джинсы, кеды и та особая, Шанхаевская атмосфера открытости, не наивной, а какой-то скрыто-мудрой — были прежними.

Сиф махнул ему рукой, забрался в машину и протянул второй стаканчик мороженого Алёне с коротким: «Хочу, чтоб ты простудилась».

— Чего? — с подозрением спросила Алёна. — Прямо хочешь?

— Не, не хочу, — тут же легко передумал Сиф. — Просто надо было как-то разговор начать!

Алёна лизнула мороженное — иначе оно скоро растаяло бы и начало бы капать на брюки — и поинтересовалась:

— Это ты сам придумал или подсказал кто?

— Подсказал. Шанхай, вон он стоит! — Сиф показал рукой на стопщика, который действительно стоял неподалёку, по очереди облизывая два стаканчика с мороженным — шоколадным и крем-брюле.

Больше всего появлением Шанхая заинтересовался Филипп. Взглянув в указанную сторону, бывший снайпер мрачно поинтересовался:

— И чего он тут забыл?

Сиф озадаченно вгрызся в вафельный стаканчик и некоторое время молчал. Потом предположил не очень уверенно:

— Дорогу, наверное… В смысле — кто ж его знает, он же стопщик!

— Так… Ваше высочество, разрешите, я пойду поговорю с ним, а? — Краюха неуловимым, автоматическим движением поправил кобуру, скрытую повязанной «по-спортивному» на пояс ветровкой.

Князь обречённо кивнул. Спорить с близнецами «при исполнении» было бесполезно, это тебе не посиделки в гостиничном номере, а дорога. Здесь они в своём праве.

Филипп выбрался из машины и устремился прямиком к Шанхаю, а тот улыбнулся и помахал ему рукой, ничуть не удивившись. Разговора сидящим в машине слышно не было, но говорили стопщик и телохранитель довольно долго. Постепенно поза Филиппа стала не такой напряжённой, потом он и вовсе засунул руки в карманы и, посмеиваясь, вместе с Шанхаем вернулся к князю. Лицо у него было самое что ни на есть мирное.

Иосиф Кириллович внимательно оглядел телохранителя, потом перевёл взгляд на Шанхая и поинтересовался:

— Вы… куда?

— Вперёд! — беспечно отозвался стопщик, останавливаясь у открытой дверцы. — А дальше… дальше видно будет. Как Дорога повернёт, так и отправлюсь куда-нибудь в Тьфутаракань.

— Тмутаракань, — поправил Сиф весело, слизывая с пальцев шоколад — всё, что осталось от мороженного.

— Это у вас в России Тмутаракань. А у меня по-другому, — не смутился Шанхай. — Ну так что… а вы куда, люди добрые?

— А мы… — князь переглянулся с Заболотиным. Тот пожал плечами: Филипп, похоже, окончательно развеял все свои сомнения относительно стопщика, так что чего уж тут… И Иосиф Кириллович решился: — Ну и мы тоже пока прямо. Залезайте, Захар Станиславович.

Шанхай хмыкнул, ничем не выказывая удивление. Подумаешь, отчество никому не называл… Похоже, с Филиппом у него состоялся весьма увлекательный разговор, после которого удивляться таким мелочам было попросту глупо.

— Ну, тогда всем снова здрасте, — весело поздоровался он, задвигая рюкзак в угол. — Не сидится мне на месте, да и вам, гляжу, тоже.

— Шило колется, куда ни сядем, — беззлобно фыркнула Алёна, стараясь не подать виду, насколько рада появлению стопщика. Разнообразие в его лице обещало веселые байки и разговоры, не дающие заскучать за рулем. А ещё — тягостная атмосфера окончательно развеялась, и дорога больше не казалась такой унылой.