После подписания договора на соревнование считалось, что весь коллектив данного предприятия состязается со своим партнером по определенному кругу показателей. Однако выполнение промфинплана и социалистических обязательств обеспечивалось только тогда, когда за них боролись ударные бригады, созданные и расставленные на решающих участках производства. Поэтому комитеты и комиссии по руководству соревнованием, преодолевая инерцию некоторых хозяйственников и профсоюзных работников, занялись формированием ударных бригад. В обстановке повсеместного трудового энтузиазма было много желающих вступить в них, и они создавались всюду, преимущественно в торжественной обстановке — на общих собраниях трудового коллектива, расширенных собраниях партячейки, делегатских собраниях, производственных конференциях и совещаниях, заседаниях завкома и др. Создание ударных бригад наиболее интенсивно проходило в основных промышленных районах и на крупных предприятиях в марте — апреле, в других районах — в апреле — мае 1929 г.
29 апреля 1929 г. XVI партконференция обратилась ко всем рабочим и трудящимся крестьянам Советского Союза с письмом, в котором говорилось: «Соревнование, пробуждая творческую энергию и инициативу масс, должно стать постоянным методом вовлечения трудящихся в социалистическое строительство»[231]
. Вскоре после конференции, 9 мая, ЦК ВКП(б) принял постановление «О социалистическом соревновании фабрик и заводов», в котором подытоживались первые результаты этого патриотического движения трудящихся и формулировались принципиально важные установки относительно его дальнейшего развития. Партия осудила попытки регламентировать соревнование «сверху», подчеркнула, что это не эпизодическая кампания, а постоянный метод работы, указала на необходимость его связи с выполнением основных практических задач социалистической индустрии по снижению себестоимости продукции, повышению производительности труда и укреплению трудовой дисциплины. Организация соревнования возлагалась на профсоюзы, общее политическое руководство — на партийные комитеты. В связи с этим штабы и комиссии, созданные в марте, ликвидировались.Очень скоро движение трудящихся приняло межреспубликанский характер. Каменский завод им. газеты «Правда» вызвал на соревнование Тверской (с 1931 г. — Калининский) и Усть-Катавский вагоностроительные заводы, Харьковский электромеханический завод — ленинградскую «Электросилу», Харьковский паровозостроительный завод — родственное предприятие в Коломне. Соревновались Днепрострой и Свирьстрой, кабельные заводы Киева и Москвы, запорожский завод «Коммунар» и Люберецкий завод им. А. В. Ухтомского, Балтийский судостроительный завод и Николаевские объединенные государственные заводы. Завязывавшиеся между соревнующимися предприятиями дружеские связи развивались и крепли, цементируя дружбу народов СССР.
14 июля 1929 г. на собрании рабочих Луганского паровозостроительного завода родилась идея: сделать сверхплановый паровоз и обратиться к рабочим вагоноремонтного завода с предложением дать сверхплановые вагоны, а к шахтерам — сверхплановый уголь с тем, чтобы направить «Красный эшелон» в подарок трудящимся Москвы. В конце июля делегация паровозостроителей поехала к московским рабочим с целью обмена опытом социалистического соревнования и рассказала о повсеместном одобрении тружениками Луганщины их предложения о сверхплановом «Красном эшелоне». «Не пять, а четыре, а, возможно, и три!» — под таким заголовком газета «Луганская правда» поместила 1 августа корреспонденцию о намерении паровозостроителей выполнить пятилетку досрочно. В тот же день «Правда» информировала своих читателей о том, что «московские рабочие подхватили предложение луганцев о досрочном выполнении пятилетнего плана». А 11 октября «Красный эшелон» с Луганщины прибыл на территорию московского завода «Серп и молот». На состоявшемся митинге москвичи заявили, что последуют примеру луганских пролетариев и выполнят пятилетку за четыре года. Так родился лозунг «Пятилетку — в четыре года!». В короткое время его подхватили трудящиеся всей страны.
Придавая большое значение соревнованию, ЦК ВКП(б) в постановлении от 9 мая 1929 г. рекомендовал морально и материально стимулировать передовых рабочих, лучшие трудовые коллективы. В соответствии с этой директивой СНК СССР 11 сентября принял решение образовать фонд из отчислений предприятий в размере 40 % экономии, достигнутой в ходе соревнования. Применялись также различные меры общественного поощрения — награждение Почетной грамотой, переходящим Красным знаменем, занесение в Красный список и др. Самоотверженная работа на трудовом фронте отмечалась орденом Трудового Красного Знамени, 6 апреля 1930 г. Президиум ЦИК СССР принял решение об учреждении ордена Ленина как наивысшей награды Родины.