История Украинской ССР в десяти томах. Том третий

После подписания Кючук-Кайнарджийского мира и провозглашения независимости Крымского ханства правительство сочло, что Запорожье утратило значение важного форпоста в борьбе против турецкой и татарской агрессии и в дальнейшем существовании казачества как военной силы уже отпала необходимость.

Таким образом, в социально-экономическом плане Запорожская Сечь превращалась во все более нежелательное явление для абсолютистской дворянской монархии. Ненужной, по мнению правительства, она стала и как военная сила. Это и обусловило его решение ликвидировать Запорожскую Сечь, а принадлежавшие ей земли раздать помещикам для заселения и хозяйственного использования. Этим актом оно стремилось укрепить свои позиции на юге Украины, обеспечить лучшие условия для продолжения борьбы против Турции за овладение всем Северным Причерноморьем и осуществления своих планов политического проникновения на Балканы, Ближний и Средний Восток.

Запорожская старшинская верхушка, напуганная обострением классовой борьбы и попытками казацкой бедноты лишить ее власти, боялась утратить не только должности, но и значительные богатства, которые она сосредоточила в своих руках. В то же время старшина, которая, очевидно, получила сведения или догадывалась о намерении правительства ликвидировать Сечь, опасалась, что это подорвет ее экономические позиции, поскольку формально она не принадлежала к господствующему классу — дворянству. Стремясь сохранить свое привилегированное положение и богатства, а также ослабить накал классовой борьбы в среде казачества, она в начале 1775 г. направила в Петербург делегацию с целью убедить царское правительство реорганизовать Запорожскую Сечь путем сокращения численности рядового казачества и введения такого устройства, как в Донском казацком войске.

Однако сохранение Запорожской Сечи, даже в реорганизованном виде, не отвечало планам царского правительства, и проект запорожской старшинской верхушки оно оставило без внимания. Г. А. Потемкин откровенно заявил старшине А. А. Головатому, который прибыл в Петербург с проектом реорганизации войска: «Не можно Вам оставаться. Вы крепко расшалились и ни в каком виде не можете уже приносить пользы»[267]. 23 апреля 1775 г. придворный совет принял решение о ликвидации Запорожской Сечи.

Опасаясь встретить вооруженное сопротивление со стороны запорожского казачества, царское правительство решило осуществить захват Запорожья внезапно и крупными силами. Для проведения операции выделялись войска, расположенные в районе Елисаветграда, — 10 регулярных пехотных и 8 кавалерийских полков, несколько донских казацких полков, 20 гусарских и 17 пикинерных эскадронов. В случае надобности на помощь этим войскам предполагалось направить резервный корпус, дислоцированный на Слобожанщине.

В конце мая войска пятью колонами в разных местах вступили в пределы Запорожья. 4 июня один из отрядов подошел к Сечи и, окружив ее, незаметно занял укрепления. Когда окруженные узнали об этом, рядовое казачество намеревалось оказать сопротивление, однако старшина и богатые казаки уговорили его капитулировать. На следующий день гарнизон Новой Сечи сложил оружие. Артиллерия, боеприпасы, материальные ценности, воинские регалии и сечевой архив были вывезены; часть строений, в том числе пушкарня, разрушены. В Сечи и паланковых крепостях разместились царские гарнизоны.

По разному сложилась судьба бывших запорожских казаков и беглых крестьян, нашедших пристанище на Запорожье. Значительная часть рядовых казаков и беглых была отнесена к разряду государственных крестьян — воинских поселян. Много казацкой голытьбы и крестьян попало в зависимость от новых землевладельцев, в руки которых перешли бывшие запорожские земли, и в дальнейшем было закрепощено. Около 5 тыс. запорожцев ушли в пределы турецких владений и поселились за Дунаем, создав там Задунайскую Сечь.

В результате ликвидации Новой Сечи менее всего пострадала казацкая старшина. Только незначительная ее часть подверглась репрессиям и утратила свои богатства. Большинство старшин не только сохранило свои земли и имущество, но и получило офицерские чины, что давало им право на дворянство. Многие лица из числа бывшей запорожской старшинской верхушки, которые с точки зрения царского правительства имели перед ним большие заслуги, получили крупные земельные пожалования и со временем превратились в богатых феодалов. Так, из 92 лиц, которых в 1776 г. правительство наделило землей в Екатеринославском уезде Новороссийской губернии, 11 человек принадлежало к бывшей запорожской старшине. Например, полковой старшина Рудь стал обладателем 12 600 десятин земли. По нескольку тысяч десятин получили подполковник Колпак, полковые старшины Кобезчин, Высочин, Гордиенко и др.