В ходе казацких восстаний 1648–1653 гг. Волынь была почти полностью опустошена. Подробное описание этой земли приводится в польском отчете за 1657 г. Город Кременец разрушили до основания, а в десятках сел, окружавших его, не осталось ни единой живой души. Сильнее всего пострадали поместья князей Вишневецких в городе Монахин. В 22 селах в его окрестностях сохранилось только шесть домов, в городе Збараж и 35 селах — только 19, а в 22 других деревнях не осталось даже пустых домов. В городе Владимире-Волынском, «до этого богатом и цветущем», в 1657 г. сохранилось всего два дома. В другом богатом волынском городе Луцке уцелело лишь 14 строений: «Жители либо бежали, либо умерли от чумы». Главными виновниками этого опустошения стали татары, но казаки и польская солдатня тоже грабили обширные районы страны. Часть евреев вырезали, а другая — бежала в Германию и Подолию. Татары не брали евреев в плен — они убивали их на месте. Лихие времена сумело пережить лишь 10 процентов еврейского населения Волыни, Подолии и Украины. Русское население больше всего пострадало в Подолии, в районе Брацлава.
В результате обрушившихся на эту страну бед сильно возросло население Левобережной Украины. В 1654 г. царские посланцы привели к присяге около 128 тысяч мужчин. Это число составляет, очевидно, одну треть или половину взрослого мужского населения страны. В последние годы жизни Хмельницкого население находившейся под его властью части Украины составляло около 1,5 миллиона человек.
Характерной чертой гетманской Украины было необычное обилие «городов»: на территории Брацлавского полка — 20, Нежинского — 16, Полтавского — 15. На три-четыре села приходился один город. Дело в том, что таковым называли любой укрепленный пункт, имевший крепость, окруженную стеной и рвом. В неспокойном XVII в. люди предпочитали жить в таких городах, а не в беззащитных деревнях. Так на Украине возродилась старая традиция Киевской Руси (и по той же самой причине) — в XII в. жители Переяславщині, Черниговщины и Киевщины предпочитали селиться в городах.
Послы, отправившиеся в Варшаву, которых сначала очень милостиво встретил король Ян-Казимир, жаловались царю Алексею Михайловичу на поляков: «В Варшаве поляки часто шепчутся друг другу на ухо; они подмигивают нам и потешаются над нами. Когда мы гуляем по городу или сидим в корчме, их солдаты так гремят своими мечами, что нам становится страшно. Вся местность, говорят они, кишит войсками, а польские пьянчужки между собой говорят о казаках как о принадлежащих им, и еще говорят, что Смоленск скоро перейдет к ним. Что касается нашего посольского достоинства, то его никто не признает, и они также позабыли о твоем польском наследстве, государь. Когда мы пытаемся заговорить с ними об этом, они отвечают усмешками и звякают каблуками. И, о государь, по правде говоря, мы превратились в посмешище для поляков».
Название полного титула гетмана по Гадячскому соглашению: «Русский гетман и первый сенатор Киевского, Брацлавского и Черниговского воеводств».
Полковник Самко разгромил войско Юрия Хмельницкого в июле 1662 г. В этом войске находились отряд донских казаков и тысяча немецких наемников. Юрий бежал к своему другу, архимандриту Тукельскому, а после отказа от гетманства в пользу полковника Тетери сделался монахом. Когда король Ян-Казимир отправился воевать на Днепр, Юрий явился к нему. Король предложил сделать его митрополитом, но он пожелал снова получить гетманство. Вместо Юрия митрополитом стал Тукельский. В 1664 г. Чарнецкий арестовал Юрия и Тукельского и отправил их в крепость Мариенбург. После двух лет пребывания там они были освобождены при посредничестве Петра Дорошенко. Находясь в Мошнинском монастыре, Юрий узнал о том, что Дорошенко поддерживал отношения с турками. Прослышав о том, что поляки снова собираются их арестовать, Юрий и его друг Тукельский бежали к Дорошенко. В конце 1667 г. московский посол при дворе Дорошенко, зайдя в церковь, обнаружил, что служивший в ней священник — не кто иной, как Юрий Хмельницкий, которого теперь называли архимандритом Гидеоном. Когда положение Дорошенко пошатнулось, Юрий Хмельницкий присоединился к Ханенко. Последний был разбит атаманом Сирко, и татарские друзья атамана отвезли Юрия в турецкую крепость Аккерман. Дорошенко, не желавший, чтобы Юрий вернулся на Украину, попросил пашу Аккермана отправить его в Стамбул. Паша выполнил эту просьбу, и архимандрит Гидеон был брошен в камеру Семибашенного замка, где пробыл до 1677 г., пока не был освобожден и отвезен морем в Крым.