История Византийской империи. От основания Константинополя до крушения государства

А теперь вернемся к императрице Феофано. Каковы бы ни были ее чувства к Никифору, можно не сомневаться в том, что к этому времени она страстно полюбила его давнего товарища по оружию, невероятно красивого Иоанна Цимисхия. Мы не можем уверенно утверждать, в какой степени этот миниатюрный, но неотразимый армянин отвечал на ее чувства: существовало множество других соображений, которые побудили его к тем поступкам, которые он совершил. Однако Феофано в свои 28 лет была по-прежнему красива, и ее объятия не могли быть ему вовсе уж неприятны. Первой ее задачей стало убедить мужа, что он несправедлив к своему бывшему другу, которому он, в конце концов, может, даже обязан короной. Никифор с готовностью согласился вызвать Цимисхия обратно, но при условии, что он будет находиться в своем доме в Халкидоне, приезжая в Константинополь лишь по особому разрешению. С точки зрения любовников, эта ситуация явно была неидеальной, но вскоре военачальник принялся каждую ночь пересекать пролив и подходил к углу дворца, где его ждала императрица и где в перерывах между прочими, менее предосудительными занятиями они хладнокровно планировали убийство ее мужа. Найти сообщников оказалось нетрудно. Датой убийства назначили 10 декабря. Днем главные заговорщики, переодевшись в женское платье, вошли в гинекей[57] дворца, якобы под предлогом визита к императрице, которая затем развела их по нескольким небольшим комнатам, где они могли незаметно ждать сигнала.

В декабре темнело рано, а с наступлением ночи началась метель. Заговорщики не смели действовать без Иоанна Цимисхия, но сомневались, сможет ли он переправиться через Босфор в такую погоду. Феофано тем временем должна была успокоить подозрения мужа. Она сказала ему, что решила нанести короткий визит двум недавно приехавшим в город болгарским царевнам. Она отправится к ним ненадолго, поэтому он не должен запираться. Никифор не возражал. Некоторое время он продолжал читать религиозные труды и молиться, после чего завернулся во власяницу своего дяди и растянулся на полу, чтобы поспать. Снаружи продолжался буран. Шел сильный снег, и для Иоанна Цимисхия путь через пролив в лодке без огней оказался долгим и опасным. Уже около полуночи его сообщники услышали тихий свист – сигнал его прибытия. Из окна тихо спустили веревку, и заговорщиков по одному втащили внутрь. Один из евнухов ждал, чтобы провести их прямо в спальню императора. На мгновение они встревожились, обнаружив постель пустой, но евнух молча указал им в дальний угол комнаты, где их жертва крепко спала на шкуре пантеры.

Разбуженный шумом, Никифор попытался подняться, но некий Лев Балант нанес ему сильный удар мечом. Он целился в шею, однако Никифор попытался отбить удар, и он всей силой пришелся ему по лицу. Истекая кровью, он призывал на помощь Богородицу, пока его волокли к кровати, на которой сидел Иоанн Цимисхий. Там Никифор лежал без движения, а его бывший товарищ по оружию проклинал его за неблагодарность, яростно пинал ногами и вырывал клочья волос из его головы и бороды. Когда Цимисхий закончил, настала очередь прочих, у каждого были с Никифором личные счеты. В конце концов его закололи мечом.

Всего через несколько минут после того, как дело было сделано, люди Цимисхия вышли на заснеженные улицы города, крича на каждом углу: «Иоанн, август и император римлян!» Часовые из дворцовой охраны – варяжские викинги – с боевыми топорами в руках поспешили наверх и увидели голову Никифора, которую триумфально выставили в открытое окно. Они тут же остановились. Будь он жив, они защищали бы его до последнего вздоха; мстить за мертвого было бессмысленно. Отныне у них появился новый повелитель.

Весь следующий день в городе было тихо, люди не выходили на улицы – Василий Лакапин объявил комендантский час. За бурей последовала странная и зловещая тишина, над Мраморным морем повис густой туман, а тело Никифора лежало под окном, из которого его вышвырнули, – страшная бесформенная груда на залитом кровью снегу. С наступлением ночи тело бросили на наспех сколоченные деревянные дроги и отвезли в храм Святых Апостолов, где положили в один из мраморных саркофагов, сделанных по приказу Константина Великого за шестьсот лет до этого. Это было почетное место упокоения, но Никифор Фока, Белая Смерть сарацин, святой и ужасный, величественный и невыносимый, заслуживал лучшей смерти.