История Византийской империи. От основания Константинополя до крушения государства

Что касается Запада, то здесь рассказ получится менее радостным. В отношениях с Европой требовалась дипломатия, а в этом Никифор Фока был очень плох. Власть ударила ему в голову, и на протяжении царствования он становился все более высокомерным и властолюбивым. Он отлично доказал свою неотесанность еще в 965 году, когда посольство Болгарии прибыло за ежегодной данью, о которой стороны договорились на свадьбе царя Петра в 927 году. Болгария была бесценным буферным государством, защищавшим империю и от венгров, и от русов, а та скромная сумма, которую Византия без вопросов выплачивала в течение тридцати восьми лет, была малой платой за эту дружбу. Тем не менее Никифор набросился на послов с упреками, обличив их соотечественников как отвратительных грязных попрошаек, которыми правит князь, одетый лишь в звериные шкуры. После этого он приказал их высечь и отослал с пустыми руками в Преслав. Так вел себя лишь император Александр за пятьдесят с лишним лет до того. Однако Александр был пьяным хамом; Никифор же действовал совершенно серьезно. Он двинулся к границе, захватил несколько приграничных крепостей и при других обстоятельствах несомненно пошел бы и дальше. Однако он не желал ослаблять Восточную армию и потому заключил соглашение с киевским князем Святославом, по которому тот в обмен на солидную плату обязался покорить болгар от своего имени. Святослав расценил это как ниспосланную небесами возможность расширить свои границы до самого Дуная. Болгары не могли оказать серьезного сопротивления, и император слишком поздно понял, что ему удалось лишь заменить слабого и миролюбивого соседа честолюбивым и агрессивным врагом.

В отношении Западной Европы дипломатия Никифора была столь же пагубной, а его главный противник оказался еще более грозным. Оттон Великий прошел большой путь с того времени, как впервые появился на страницах нашей книги. Номинальный король Италии с 952 года, поначалу он занимался главным образом Германией, в то время как Итальянским полуостровом фактически правил маркиз Беренгар Иврейский. Однако в 961 году в ответ на просьбу папы Иоанна XII он отправился в Италию, взял Беренгара в плен и поехал в Рим, где в феврале 962 года папа короновал его императором. Оттон I был крайне недоволен тем, что Роман II отказался жениться на его племяннице Хедвиге, предпочтя ей красавицу Феофано, и, когда в 959 году Роман сменил отца на троне, отношения между ним и Оттоном стали еще прохладнее. Тем не менее Оттон по-прежнему мечтал о династическом браке и в начале лета 968 года отправил в Константинополь послов во главе с опытным дипломатом – нашим старым другом Лиутпрандом Кремонским.

Отчет Лиутпранда о его втором визите к византийскому двору бесспорно был самым увлекательным рассказом из всех когда-либо составленных описаний дипломатической миссии; и нет ничего удивительного в том, что у посла нашлось для византийцев мало добрых слов. Для Никифора Лиутпранд был всем, что он больше всего ненавидел: сладкоречивый ловкач, еще более опасный благодаря его беглому владению греческим языком, и к тому же еретик. Кроме того, он приехал как представитель германского авантюриста, называвшего себя императором, претендента на византийский трон и узурпатора императорского титула. Лиутпранд был глубоко оскорблен оказанным ему приемом: