История Византийской империи. От основания Константинополя до крушения государства

В 1001 году не утративший решимости Оттон III отправил в Константинополь второе посольство, которое должно было привезти к нему его невесту. Возглавлял его архиепископ Милана Арнульф, самый впечатляющий священнослужитель Запада, который прибыл на превосходном коне в роскошной попоне, с золотыми подковами, подбитыми серебряными гвоздями. Василий не чинил никаких препятствий: чем скорее состоится свадьба, тем скорее он сможет вернуться в Болгарию. Две из трех его племянниц были ужасно некрасивы, однако средняя из сестер, двадцатипятилетняя Зоя, была миловидной. Архиепископ пришел от нее в восторг, да и сама она не противилась браку. В январе 1002 года она отправилась в новый дом в сопровождении свиты, подобающей багрянородной принцессе. Увы, браку не суждено было состояться. В Бари ее ждали печальные вести: ее жених, пораженный внезапной лихорадкой, умер 24 января в возрасте 22 лет. Бедняжка Зоя: если бы у них с Оттоном родился сын, он мог бы унаследовать не только Западную Римскую империю, но (в отсутствие других наследников мужского пола) и Восточную; он наконец объединил бы их и правил бы от Франции до Персии, а мировая история была бы совсем другой.

Проводя почти все свое время в походах с 1000 по 1004 год, Василий II отвоевал практически всю восточную половину Балканского полуострова. Ныне Самуил сражался с врагом, который мог передвигаться по суровым местам так же быстро, как он сам, который никогда не давал ему возможности устроить засаду или внезапное нападение и которому были нипочем ветра и непогода. На протяжении следующих десяти лет наступление продолжалось, хотя источники сообщают о нем удручающе мало. Туман времени в достаточной степени рассеивается лишь в 1014 году, и мы можем взглянуть на битву, которая устраняет сомнения по поводу исхода войны. Сражение произошло в узкой теснине, ведущей от города Сере в долину реки Струма, и закончилось внезапно, когда застигнутые врасплох болгары в панике бросились бежать. В плен было захвачено около 15 000 человек, и именно для них Василий определил наказание, за которое его главным образом и помнят. 99 человек из каждой сотни пленных он приказал ослепить, а одному оставить только один глаз, чтобы он мог отвести остальных к царю. В начале октября эта страшная процессия с трудом дошла до царского замка в Преспе. При виде своей некогда великолепной армии у Самуила, который и так уже был болен, случился удар; два дня спустя он умер. Болгары сражались до февраля 1018 года; после этого Василий официально вошел в их столицу. Ему было 60 лет. Тридцать два года спустя он наконец выполнил свою задачу: впервые с появления славянских племен весь Балканский полуостров оказался под контролем Византии.

В войне Василий II, прозванный Болгаробойцей, был жестоким и беспощадным; с воцарением мира он стал умеренным и понимающим правителем. Болгары больше не были его врагами – они стали его подданными и в этом качестве заслуживали всяческой заботы. Уровень налогов намеренно сохраняли низким, а платить их можно было не только золотом, но и натурой. Патриархию понизили до уровня архиепископской епархии, но болгарская церковь осталась автокефальной во всех аспектах, кроме одного: назначение архиепископа император оставил в своих руках. Определенные территории на западе, особенно Хорватия и Босния, по-прежнему управлялись местными князьями, находившимися под византийским сюзеренитетом. Болгарская аристократия влилась в социальную и государственную иерархию Византии; некоторые ее представители получили высокие посты, остальные не доставляли никаких неприятностей. На Востоке император после последней кампании 1023 года основал не менее восьми новых фем, которые располагались огромной дугой на северо-восток от Антиохии. Он безраздельно властвовал от Адриатики до Азербайджана. Однако его энергия не иссякала, и он активно занимался планами по вторжению на Сицилию, но внезапно умер. Это произошло в Константинополе, за десять дней до Рождества 1025 года, 15 декабря; Василию было 67 лет.

Он был феноменальным человеком, который без усилий управлял церковью и государством; благодаря способности сочетать стратегическое мышление главнокомандующего с дотошным, словно у сержанта по строевой подготовке, вниманием к мелочам он оказался одним из самых блестящих военачальников в истории империи. Еще более примечателен тот факт, что он начисто лишен показного блеска (за исключением тех атрибутов, которые неизбежно окружают фигуру императора). Его военные кампании не были молниеносными и не случались словно гром среди ясного неба. Под его командованием армия скорее напоминала вулканическую лаву, движущуюся медленно и неумолимо. После перенесенного в молодости унижения у Траяновых Ворот, которое он так и не забыл и за которое в некотором смысле мстил всей войной с Болгарией, он редко рисковал и потому редко терял людей. Впрочем, несмотря на то что его войска ему доверяли, он никогда не пользовался их любовью.