История Византийской империи. От основания Константинополя до крушения государства

Его вообще никто не любил. На византийском троне никогда не сидел более одинокий человек. Этому едва ли стоит удивляться: Василий был некрасивым, неопрятным, грубым, неучтивым, ограниченным и почти патологически жадным человеком – то есть совершенно не византийцем по сути. Его волновало лишь величие империи, и неудивительно, что в его руках оно достигло своего апогея. Он потерпел поражение лишь в одном – не оставил после себя детей. Несмотря на то что его отношение к женщинам остается для нас загадкой, разве не мог он ради империи заставить себя взять жену и родить пару сыновей? Не оставив потомства, он фактически обеспечил закат империи.

Василий умер 15 декабря. К 16 декабря закат уже начался.

17 Начало упадка (1025–1055)

Константин VIII, шестидесятипятилетний вдовец, который оказался единственным императором Византии, был совершенно другим человеком, нежели его брат. Внешне великолепный, прекрасный наездник и атлет в прежние годы, он сохранил впечатляющую физическую форму. Он не получил серьезного формального образования, однако живой интеллект и любознательность помогли ему овладеть необходимым культурным минимумом, который помогал ему сохранять достоинство при встречах с иностранными послами. Тех, кто встречался с ним на официальных аудиенциях, неизменно впечатляло его красноречие и прекрасный голос. С такими качествами Константин мог бы стать вполне достойным императором, однако он был совершенно лишен моральной устойчивости: на любой вызов он реагировал бессмысленной жестокостью, приказывая казнить и увечить людей сотнями. Его склонность впадать после этого в экстаз раскаяния, когда он в слезах обнимал своих невидимых жертв и молил их о прощении, тоже не способствовала росту его популярности. Слабость нового режима приветствовал лишь один класс византийцев – анатолийская аристократия. Император был совершенно не в состоянии противиться их требованиям, и в течение нескольких месяцев ненавидимые ими законы Василия были преданы забвению. «Власть имущие» снова захватили свои прежние владения, пытаясь урвать любой клочок земли, в то время как мелким землевладельцам пришлось выживать из последних сил. Малая Азия вновь превратилась в территорию огромных поместий, чьи владельцы чаще всего отсутствовали, проживая в других местах, а всеми работами в поместьях занимались сервы.

Константин VIII тем временем вел себя как всегда: бражничал с дружками, забавлялся с наложницами, смотрел непристойные спектакли в своем частном театре и при любой возможности избегал государственных дел. Однако в ноябре 1028 года он смертельно заболел. Кто же станет его преемником? Сыновей у него не было; старшая из трех дочерей давно стала монахиней; средняя, Зоя, с тех пор как расстроился ее брак, уже двадцать шесть лет жила в женской части дворца в компании своей более умной, но менее привлекательной младшей сестры Феодоры, которую Зоя ненавидела. Феодора к этому времени превратилась в настоящую старую деву, но Зоя, которой было уже под пятьдесят, все еще страстно мечтала выйти замуж и обрести свободу. Она знала, что рано или поздно это должно случиться – ведь она наследница своего отца, и именно через нее корона может перейти к ее мужу. Кто же им станет? После продолжительных обсуждений у смертного одра отца чиновники предложили кандидатуру шестидесятилетнего сенатора и аристократа по имени Роман Аргир. Вообще-то он уже был счастливо женат, но Константин принял решение: либо Роман разводится со своей женой и женится на Зое, либо его ослепят. Для Романа это был мучительный выбор, но его жена без колебаний остригла волосы и отправилась в монастырь. 10 ноября Роман женился на Зое в часовне дворцовой церкви, 11-го числа стоял у одра своего новоиспеченного тестя, когда тот испустил последний вздох, а 12 ноября стал императором Романом III, восседающим на троне рядом с сияющей женой. Следующим его долгом было основать династию, несмотря на немолодой возраст супруги. Чтобы увеличить шансы на появление потомства, он превратился в легкую добычу для всех шарлатанов Константинополя, глотал предложенные ими афродизиаки, наносил мази и выполнял необычные упражнения, которые, как ему обещали, вернут энергию молодости. Зоя тем временем занималась тем же самым, исполненная решимости каким-то образом забеременеть, хотя никто не удивился, когда ей это не удалось.