История военного искусства с древнейших времен до XVII столетия

До пришествия монголов арабская медицина упоминает о селитре в числе своих аптекарских рецептов. Имена «китайский снег» и «китайская соль», сначала ей принадлежавшие, вполне доказывают ее восточное происхождение. Позже, в 1240 г., арабы называли селитру особым словом «барут» – именем, означавшим впоследствии порох. Арабы около этого времени достигли значительного усовершенствования в пиротехнике и употребляли селитру во многих соединениях. Мешая ее в различных пропорциях с порошками серы и угля, они делали ракеты, солнца, звезды, цветные огни. Многие из фейерверочных штук были заимствованы от китайцев, как свидетельствуют их названия.

Арабы начали применять эти составы и на войне, посылая их неприятелю или на концах стрел, или на остриях пик; они же заимствовали у китайцев мысль об увеличении скорости полета стрелы горением ракеты. Они привязывали даже несколько ракет к стреле, имеющей на оконечности своей зажигательный снаряд и бросаемый с помощью особой метательной машины (mangonneau).

Таким образом, арабы первые в Европе применили метательную силу пороха. Можно с достоверностью принять, что свойства пороха, составленного из селитры, серы и угля, стали известны между 1270 и 1320 годами.

Описания зажигательных составов, равно как и способов в изготовлении ракет и петард, дошли до сведения ученых Западной Европы в течение XIII столетия. О них упоминается в сочинениях Альберта Великого и Роджера Бэкона, почему изобретение пороха и приписывали то одному, то другому из этих замечательных людей, хотя они и не были причастны этому делу.

Одна хроника утверждает, что пушки в первый раз были употреблены в Германии в 1313 году, и приписывает изобретение их монаху Бертольду Шварцу. Трудно проверить точность этого показания, так как монах мог заимствовать изобретение у других. Есть несомненное доказательство, что в 1326 г. во Флоренции были приготовлены железные пушки и к ним железные же пули. Вскоре изобретение это начало распространяться повсеместно: но действие нового оружия было столь слабо и несовершенно, что летописцы почти о нем и не упоминают; только в инвентарях городов и крепостей находили доказательства употребления огнестрельного оружия в эти времена.

В 1338 г. огнестрельное оружие появляется в Руане, во Франции. В 1347 г. орудия Биульского замка кидали стрелы на меньшее расстояние, нежели арбалеты; до 1350 г. ни одно французское орудие не весило более 200 фунтов; а вес снарядов не достигал двух килограммов (около 5 фунтов).

Испанские мавры превосходили в этом искусстве христиан. Уже в 1342 г. у них были железные ядра, величиною в большое яблоко, которые они бросали со стен Альджезираса, попадая в испанский лагерь и даже перебрасывая за него свои снаряды. Дальность такого полета была новостью, поразившею современников.

В общем, до половины XIV столетия артиллерия стреляла против людей; она могла опрокидывать всадников, покрытых латами, но была бессильна против стен и крепостей, так как бросала небольшие пули или карро – короткие и толстые стрелы с железным пирамидальным наконечником.

К концу XIV столетия в технике огнестрельного оружия достигнут значительный прогресс: начинают делать орудия, бросавшие большие каменные ядра. У герцога Бургундского была бомбарда, бросавшая снаряды весом в 437 фунтов. Бомбарды эти употреблялись как камнеметные мортиры, причем толстый железный поддон вставлялся между зарядом и камнями. Во время осад конца XIV столетия бомбарды занимали место наравне с метательными машинами, но эти последние действовали вернее и были менее опасны в употреблении.

В первой половине XV века заметно еще большее усовершенствование в области огнестрельного оружия; были даже предложения стрелять пустотелыми разрывными снарядами из орудий с каналом длиною в наш пушечный; но эта мысль слишком была преждевременна. В эту эпоху не было средств для ее исполнения. Она была осуществлена уже во второй половине XVI столетия.

Большая часть орудий располагалась на станках почти горизонтально; впрочем, некоторые лафеты были устроены так, чтобы можно было поднимать орудие почти вертикально.

Ручное огнестрельное оружие имелось двух видов: или состояло из маленького ствола, вставленного в деревянное ложе; отсюда произошло настоящее огнестрельное оружие для пехоты и кавалерии; другой вид оружия состоял из широкого, но короткого ствола, с длинною железною рукояткою.

Всадники, покрытые латами, имели иногда это оружие, с тем чтобы, бросившись первыми на неприятеля, произвести панический страх в его рядах; фитиль служил им для зажигания пороха, наполнявшего затравку ствола.

Во Франции были достигнуты в выделке огнестрельного оружия наибольшие успехи: там встречаются уже бомбарды весом в 36 000 фунтов, бросавшие ядра в 900 фунтов. Эти огромные орудия большей частью составлялись из нескольких свинченных кусков. Бомбарды заряжались с дула.