В 128 г.н.э. с Африки началось второе большое путешествие Адриана. Оттуда Адриан снова вернулся в Рим для объявления постоянного преторского эдикта, систематической кодификации преторского права. Затем он отправился в Афины, через южную Малую Азию опять на Ближний Восток и в Египет. Там когда-то умер его любимый Антиной, Через Афины принцепс вернулся в Рим только в 133 г.н.э. С этими систематическими большими путешествиями не связано непосредственно его пребывание в Палестине в 135 г.н.э., которое однако связывалось с восстанием Бар-Кохбы.
Путешествия по империи и их пропагандистско-идеологическое отражение на монетах и надписях отчетливо показывают самосознание нового принцепса. Там речь идет не о создании инфраструктуры для больших наступлений, как при Траяне, но о строительстве храмов, о восстановлении таких святых мест, как Кирены, о строительстве акведуков, мостов и дорог. Все это конкретно выражало отеческую заботу принцепса обо всей империи. Адриан после тяжелых потрясений 115—117 гг. н.э. хотел казаться «восстановителем земного шара» и его «обогатителем». Он решил положить начало золотому веку; старая победная символика отошла на задний план, ликвидировали персонификацию покоренных Траяном территорий на Востоке. Вся энергия была направлена на мир, справедливость, равенство и мягкосердечие.
Теперь в большой серии монет империя представала не однородной и нивелированной, а во всем своем многообразии. Вместо богов римского пантеона и демонстрации силы на римских монетах появились провинции во всем их своеобразии. Вместо слонов, львов и колосьев провинции Африка появился Египет с плодами и трещоткой Изиды. Германия была представлена щитом с копьем, Дакия знаменем и кривым мечом, Мавритания, управляла конем и т.д. На всех прославлялись приход принцепса, войска отдельных провинций и правитель как восстановитель отдельных районов.
Ни в одной другой области внутриполитическая деятельность Адриана не прослеживается сегодня так четко, как в судопроизводстве. Важнейшей мерой был уже упомянутый постоянный преторский эдикт в 128 г.н.э., который положил конец старой преторской юрисдикции. Если римские преторы во времена Республики при вступлении в должность излагали основные положения своей юрисдикции и могли ее изменять или дополнять, то Адриан считал такую застывшую и многослойную форму изжившей и поручил ведущему юристу своего времени Сальвию Ульпиану составить систематизированный и унифицированный постоянный преторский эдикт.
Параллельно с этим совет принцепса получил институционное оформление и был наделен новыми функциями. Эта небольшая, первоначально юридическая, коллегия советников принцепса состояла, как и раньше, из назначенных принцепсом и формально утвержденных сенатом членов из сенаторского и всаднического сословия. Теперь он стал признанным
Если даже отдельные меры в этой области были благоприятными для сената и юридически обязывали исполнять его решения, то в целом нельзя не признать, что реформы Адриана в юстиции и администрации проводились за его счет. Это также относится к нововведению, по которому впредь правосудие в Риме и в ста милях вокруг столицы осуществлял назначенный принцепсом городской префект, а также к созданию в Италии новой юридической средней инстанции в лице четырех судей. Но даже эти консуляры назначались самим принцепсом.
Если старые компетенции сената и были упразднены или урезаны, вместо них появился не монарший произвол, а обширная юрисдикция, отличающаяся объективностью, гуманностью и деловитостью. Эта деятельность пошла на пользу обделенным до сих пор группам и низшим слоям римского общества. Например, было значительно улучшено правовое положение женщин, расширено их право управлять собственным имуществом и наследством. Римскую девушку больше нельзя было выдавать замуж без ее согласия. Другие нововведения касались прав рабов, о чем, как и о других новшествах, будет сказано позднее.
Для Адриана характерно, что его юрисдикция и административные решения распространялись и на провинции, и он занимался ими даже в путешествиях. В известном эпизоде «Адриан и вдова», который в более поздних пересказах часто варьируется, рассказывается о такой деятельности: «Однажды, когда одна вдова хотела передать Адриану прошение, принцепс, куда-то спеша, хотел пройти мимо, сказав, что у него нет времени. Тогда вдова якобы отвечала: "Если у тебя нет времени, ты не должен быть принцепсом"». После этого Адриан принял ее прошение.
От реорганизации Адриана выиграли прежде всего представители всаднического сословия, тогда как сенаторы и вольноотпущенники потеряли свое влияние. Теперь все шесть центральных постов в администрации принцепса, которые раньше предоставлялись вольноотпущенникам, занимали всадники. Всадниками были оба префекта гвардии, из которых один обязательно должен был быть юристом. Всадническая чиновничья карьера, о которой нам сообщают надписи, стала теперь в высшей степени разнообразной.