История Жанны

Мир переменился так вдруг. Я верила и не верила. Боялась думать о будущем и боялась вспоминать.

Первую неделю я жила, как во сне. Люди вокруг меня что-то делали, говорили со мной. Я отвечала им. Было так странно! Как будто я с ними, и все же сама по себе.

Потом все потихоньку вернулось в привычную колею. Я перестала шарахаться от каждой тени. Иногда даже думала, а не приснилось ли мне все это?

Так закончился декабрь, и наступил новый 1793-й год.

Глава 14

Шла третья неделя января.

Каждую ночь падал снег, и каждый раз к полудню он таял.

Бетси со дня на день ждала, что лорд Бэкфорд сделает ей предложение, а он все не делал. Последнее время он стал реже показываться у нас. Бедная девочка совсем извелась, хоть и старалась виду не показывать. Она порхала с одного бала на другой, кружила головы, кокетничала, а потом рыдала у меня на плече.

Тетя София не проявляла особого беспокойства, справедливо полагая, что на Бэкфорде свет клином не сошелся, и что Бетси с ее красотой и с ее приданым замуж все равно выйдет.

Бетси хотела замуж, но только за лорда Бэкфорда.

Сэр Генри сохранял спокойствие и ни во что не вмешивался.

* * *

Сегодня погода была особенно мерзкой. Я сидела у камина, закутавшись в плед, и дремала с книжкой на коленях. Скоро обед, но есть совсем не хотелось, я как будто впала в спячку.

В доме было тихо. Сэр Генри работал в библиотеке. Тетя София третий день оставалась у Каролины и помогала ей нянчиться с Уильямом. Малыш простудился и капризничал, а Каролина, сама недавно переболевшая, была без сил.

Дверь с грохотом распахнулась, и я подпрыгнула в своем кресле. В комнату ворвалась Бетси. Вид у нее был какой-то безумный. Я уже знала, что это означает – ей пришла в голову какая-то бредовая идея, и эту идею теперь не выбить молотком.

– Я все знаю! – заявила она с порога с видом трагической актрисы.

Непонятно почему, но я покраснела.

– Теперь мне все ясно. Это все из-за Клары! Гадкая Клара! – и Бетси разрыдалась.

Она кинулась ко мне, упала на колени возле моего кресла и обхватила меня руками. Минут через пять рыдания стихли, и я смогла, наконец, выяснить, в чем дело.

Оказывается, сегодня на прогулке Китти рассказала Бетси, что вчера Эмили передала ей, как на днях Клара сообщила Розе о своем намерении выйти замуж за лорда Бэкфорда, так как лорд Бэкфорд только что получил наследство от дальнего родственника, увеличив свое и без того немалое состояние. Как будто весь свет не знает, что он уже давно сделал свой выбор!

Из всего этого следовал единственный вывод, что именно Клара Бринсли была виной тому, что лорд Бэкфорд до сих пор не сделал предложения Бетси. Видимо, Клара преследовала лорда Бэкфорда, домогалась его и вскружила ему голову.

Я заметила, что, может, в таком случае лучше забыть лорда Бэкфорда, если он по своей глупости предпочел мерзкую Клару замечательной Бетси. Но Бетси с такой яростью накинулась на меня, с таким жаром принялась защищать лорда Бэкфорда, что я тут же признала, что пошутила.

– Как ты не понимаешь! Это же все Клара! Это она нам мешает!

Я-то полагала, что внезапное наследство и связанные с этим хлопоты послужили причиной тому, что Бэкфорд на время переключил свое внимание с драгоценной Бетси на семейные дела, но Бетси не желала ничего слушать.

Клара была виновна, и с этим надо было срочно что-то делать.

Я с трудом отговорила свою пылкую кузину от немедленных военных действий. Бетси кусала губы и обдумывала планы мести. Внезапно она ахнула и схватила меня за руки:

– Как же я забыла! Маскарад!

Я ничего не понимала.

– Какой маскарад?

– Завтра! Бал-маскарад! Пеннингтоны устраивают ежегодный бал-маскарад!

– Ну и что?

– Клара сказала, что там ужасная скучища! Теперь понятно, почему! Она хотела, чтобы я не поехала! Я и не собиралась! Понимаешь? Она не хочет, чтобы я ей там мешала! О, Господи, Джинни! Она решила соблазнить бедного Ричарда!

Коварный Бэкфорд стал бедным Ричардом.

– Бетси, я в жизни не слышала подобной глупости.

– Джинни, ты не знаешь Клару Бринсли, а я знаю! Она способна на все! Если она скомпрометирует Бэкфорда, ну, то есть, сделает так, что он ее как бы скомпрометирует, то он будет обязан на ней жениться! Понимаешь?

Я понимала. Еще лучше я понимала, что Бэкфорд не дурак и не позволит каким-то Кларам завлекать себя в ловушку. Бетси ничего не слушала.

– Тебе хорошо говорить! Ты-то никого не любишь! Вот если бы ты была на моем месте, я бы посмотрела, что бы ты стала делать!

Это был еще тот удар! Я представила Джека, завлекаемого в ловушку хитрой Кларой, и мне стало дурно.

– Джинни, у тебя нет сердца! Ты безжалостна! – восклицала Бетси, а я не могла справиться с душившим меня смехом.

Наконец, я успокоилась.

– Хорошо, что ты собираешься делать?

– Я должна защитить бедного Ричарда!

– Каким образом?

– Я поеду на маскарад. И буду его охранять. То есть караулить. То есть… Ну, просто, если Клара… Короче говоря…

– Ты что, собралась следить за ним?

– Ну, в общем, да.

– Бетси, если мужчина захочет скомпрометировать женщину, то его ничто не остановит. Если же он настолько глуп, что…

В ее глазах снова показались слезы.