История Златы

Дорт мрачнел всё больше, и Злата задалась вопросом: неужели он никогда не улыбается? Сколько лет они знакомы? Десять? Двенадцать? Ни разу целительница не видела его улыбки. Может быть, всё дело в том, что встречались они при не самых приятных обстоятельствах? В основном тогда, когда кто-то из людей нуждался в её помощи, а тут уж не до улыбок. Успеть бы спасти человека от смерти.

Оборотни, напротив, шутили и балагурили, не обращая внимания ни на ранний подъём, ни на темень за окном. Злата передёрнула плечами, представляя, как снова придётся ехать по ледяной реке и дрожать от холода, пытаясь теснее прижаться к брату, который буквально источал тепло, совсем как печка, разогретая бушующим в ней пламенем. Ну почему ей не досталась хотя бы капля крови оборотней? Было бы куда проще переносить зимние холода и осеннюю слякоть. Летом, конечно, пришлось бы помучиться в тёплой шкуре, но ведь можно и не оборачиваться часто, только по необходимости.

Послышался тихий женский смех, и Злата оглянулась, понимая, что напрасно пытается рассмотреть в тёмном коридоре знакомую женскую фигурку. Нерайна в последнее время затеяла с ней игру в прятки: то промелькнёт ярким лучиком в сумерках, то зашумит над головой заиндевевшими кронами деревьев, то, вот как сейчас, прозвенит колокольчиком в голове, вызывая желание оглянуться и схватить проказницу за руку. Богиня постоянно меняла свой облик, так что Злата давно перестала понимать свою покровительницу. То она строгая и мудрая наставница, то невероятно прелестное дитя с огромными распахнутыми глазами, не так давно начавшее познавать окружающий мир.

Девушка вспомнила их последнюю встречу: тогда Нерайна скакала шустрой белкой по деревьям и кидалась в оборотней шишками, да орехами. Если бы не разлетающиеся во все стороны искорки, которыми была пронизана рыжая шкурка шутницы, никто бы не догадался, что это Богиня так развлекается.

Улыбка озарила лицо девушки, приятно было осознавать, что Нерайна где-то рядом. Случись что непредвиденное, подскажет и поможет, как всегда.

Снова послышался тихий смех, но уже как бы издалека, становясь с каждой минутой всё тише, уносясь всё дальше, пока не стих совсем. И что это значит?

Впрочем, не стоит и пытаться что-то понять, всё равно Нерайна всё вывернет по-своему.

— Злата, ну что ты там замерла? Иди скорее к нам, завтрак стынет.

Голоса друзей вывели девушку из задумчивости, и она легко преодолела последние ступени довольно крутой лестницы, занимая своё место возле брата.

— Ты почему меня не подождал? — спросила с лёгкой укоризной в голосе, но не во взгляде.

Алистер хорошо изучил свою сестру и точно знал, когда она действительно чем-то недовольна, а когда ворчит от нечего делать, просто потому что не выспалась. Он пододвинул ей тарелку с кашей и только хмыкнул, заметив, как сестра скривилась. Тут ведь не дом родной, где все знали о её предпочтениях в еде. Захотела окунуться во взрослую жизнь, ощутить вкус свободы, вот и пожинай плоды своих усилий.

Злата, словно прочитала мысли брата, или просто заметила весёлые искорки в его глазах, потому что, не сказав ни слова, приступила к еде. Каша, надо признаться, оказалась вполне съедобной, а уж когда миловидная хозяйка принесла горшочек с ягодным сиропом, то нелюбимая с детства вязкая субстанция неожиданно обрела волшебный вкус солнечного лета. Как же вытянулись лица у парней, которые в большинстве своём были сладкоежками.

— Угощайтесь, — сжалилась над друзьями Злата и передвинула горшочек в центр стола.

Ой, зря она это сделала. Десяток рук вцепились в заветный горшочек, едва не раздавив его, в попытке перетянуть к себе поближе. Положение спасла всё-та же миловидная женщина, она принесла ещё сиропа, а к нему свежеиспечённые булочки. Восторженные возгласы мужчин, должно быть, перебудили всех постояльцев, но хозяйка явно осталась довольна таким откровенным выражением признательности в свой адрес. Сумки с припасами в дорогу оказались набиты под завязку.

После окончания совместной трапезы, все направились к своим повозкам, где их поджидали южане, которые, по-видимому, совсем не ложились спать. Злата посмотрела на их измученные лица и подумала о том, что возможно в скором времени, они будут также неуютно чувствовать себя под палящим южным солнцем, как эти мужчины в снегах Игунарии.

Ещё одна повозка ожидала своих седоков. К удивлению целительницы, ими оказались те самые мужчины, что напугали её вчера ночью. Выходит, им снова по пути. Ну что же, дорога тут одна, нет ничего удивительного в том, что какое-то время они будут путешествовать вместе.

— В добрый путь, — пропел ей на ушко мелодичный голосок и девушка тепло улыбнулась окружающей темноте, не имея возможности поблагодарить лично, но зная, что волна признательности обязательно поднимет настроение ветреной Богине.

Глава 11